錢敏案的卷宗遞進刑部那天，賈瑞在戶部值房裡坐了一整夜。
李文正把河西走廊走私鐵器的涉案名單最後核對了一遍，攤在桌上。名單上的人名比錢敏那本小冊子上多了一倍——趙謙招供之後，把兵部武庫司近五年所有經手過鐵器出關批文的官員全咬了出來。從兵部到衛所，從涼州到嘉峪關，牽扯進去的大小官員不下五十人。
“這些人裡頭，有一半不知道自己在替走私鏈做事。他們以為批的是正常的軍械調撥——趙謙在批文上做了假，把出關目的地從內地駐軍改成了邊境衛所。衛所的人拿到批文再轉手賣給馬匪。中間經手的人多，每一步都有人抽成，但真正知道全貌的只有錢敏和趙謙。”
賈瑞把名單從頭看到尾，提筆劃掉了一半名字。
“不知情的不追究，但調離原職。知情的按律處置，一個不留。趙虎在涼州抓的那幾個馬匪，供出天水那邊的鐵器黑市還在運轉。讓趙虎順藤摸瓜，把天水的黑市端了。”
賈瑞把名單遞給李文正，站起身走到窗前。
天邊泛起了魚肚白，長安街上的早點鋪子開始冒煙。他忽然想起額爾赫臨死前說的那句話——“先帝欠我的。”額爾赫跪在乾清宮外面三天三夜，沒有人理他。後來他開始走私鐵器，從侍衛變成走私頭子，從走私頭子變成九爺的師父。一個人的不甘心，最終把半個河西走廊拖下了水。
“鐵器走私的鏈條從額爾赫開始，到現在己經運轉了十幾年。錢敏和趙謙只是最後兩環。前面的人死的死、倒的倒，後面的人接著幹。他們不是效忠誰——是這條路上的銀子太厚了。互市開了，鐵器禁令卡死，這條黑路才算走到頭。”
早朝時，賈瑞把結案摺子遞了上去。摺子裡列了三條：錢敏、趙謙依律從重處置；河西走廊走私鐵器涉案軍官一律革職；互市口岸的鐵器禁令寫入《互市章程》永久條款，今後任何口岸開放均以鐵器禁令為先決條件。
新皇批了摺子，放下硃筆問了一句。
“賈瑞，錢敏案是你查的第六個大案了。江南鹽案、端親王兵變、莊親王鹽引案、夏秉忠宮鹽案、額爾赫鐵器走私案、錢敏互市破壞案——六樁大案，每一樁都牽扯上百人。你得罪的人，比滿朝文武加起來都多。你怕不怕？”
賈瑞抬起頭。
“回皇上。臣不怕得罪人。臣怕的是鐵器出關、鹽引出京、火器入庫之後，沒人盯著這些窟窿。案子結了，窟窿堵了，規矩立了——這才是臣的本分。至於得罪人，臣年輕時得罪的人更多，那時候臣還沒當官，在榮國府後街跑腿。得罪的人無非兩種——想貪銀子的，想奪位子的。臣擋了他們的路，他們自然恨。但臣背後是先帝的鐵牌，是皇上的信任，是戶部十幾萬兩歲入的實賬。他們的恨比不過這些實打實的東西。”
新皇沉默了一會兒，從龍椅上站起來。少年天子今年十六了，身量己近成人，眉眼間越來越有先帝的影子。他沒有說“朕賞你”，也沒有說“朕信你”。他只說了一句話。
“朕登基時，先帝給朕留了三個人——北靜王掌兵，張廷玉掌朝，你掌錢。現在朕長大了，兵部的事朕自己能看，朝堂上的事朕自己能斷。但天下的錢糧鹽鐵，朕還是交給你。因為你是先帝留給朕的那把刀。刀不需要怕得罪人，刀只需要鋒利。”
退朝後賈瑞走出太和殿，在宮門口遇見了水溶。兩人並肩往文華殿走。水溶告訴他，準噶爾互市口岸第二個月的關稅賬冊到了——關稅淨入一千二百兩，比頭一個月多了西百兩。商隊從河西走廊一首延伸到涼州城外，沿路開了三家客棧、兩家馬具鋪子，還有一個專做奶茶生意的準噶爾女人在口岸邊上搭了個氈房。沈璉說那個女人的奶茶很鹹，但來往的商隊都愛喝。
“策凌昨天遞了一封國書，說準噶爾新汗王對互市很滿意，想在明年開春把口岸從涼州延伸到西寧。我沒批，壓下來了。不是不答應，是不能這麼快。河西走廊的口岸才開兩個月，根基還不穩。等明年秋稅入庫、口岸關稅滿一年，再談延伸的事。一口吃不成胖子，互市這事急不得。”
賈瑞點頭表示贊同。
“王爺說得對。互市剛開兩個月，根基不牢，太快延伸容易出漏洞。再說——趙虎還在涼州追黑市的尾巴，等他把天水的黑市端了，把河西走廊上最後一批走私鐵器收繳入庫，再談延伸。”
