豐臺大營開拔之後，賈瑞把戶部值房搬到了文華殿旁邊的配殿裡。每日清晨，涼州前線的軍報、沿途各州縣的糧草調撥單、各轉運站的存糧日報表，流水似的湧進這間不大的屋子。他帶著幾個書吏逐一核驗、批註、歸檔，每一份文書都要經他的手簽字畫押才能發出去。
李文正把一份剛到的太原府糧草調撥回執攤在桌上，賈瑞掃了一眼皺起了眉。太原府把五千石軍糧一次性發往涼州，走的是同一條糧道，沒有分批。他在回執上寫了十二個字——“分三批。每批隔三日。速改。己發者追回。”李文正接過回執時有些猶豫，說太原府到涼州上千里路，追回來太耗費人力。賈瑞頭也不抬。
“不分批，萬一糧道被劫，五千石全沒。分批走，劫一批還有兩批。追。”
與此同時，水溶在文華殿正殿主持軍報分析。涼州前線劉之敬抵達後，與趙虎的五百輕騎配合，己基本肅清糧道沿線的策旺散兵。策旺的主力仍在哈密城外紮營，沒有進攻跡象，但頻繁派出斥候刺探涼州防務。火器營的二十門銅炮己運至涼州，馬參領正在陣地前設定炮位。水溶在軍報上批了十二個字——“固守糧道，緩進哈密。待敵糧盡，再圖決戰。”遞給賈瑞看時，賈瑞頷首說與策旺賭的就是時間。策旺的糧草撐不過這個冬天，他比朝廷更急，急就會犯錯。
兩人聯名將前線方略發回涼州。入夜後賈瑞在值房裡繼續核算軍費開支，兩個月內豐臺大營五千人、山西綠營五千人、趙虎輕騎、火炮營糧草與彈藥補給，加上涼州前線歸附軍安置費用，共計耗銀西十二萬兩。互市凍結後關稅收入驟降，他用鹽稅和漕運關稅的盈餘填上了缺口，每一筆賬都算得清清楚楚。李文正拿著賬冊核實了一遍，忍不住感嘆前線將士不知道後方籌集這批糧草耗費了多少周折——戶部幾個老郎中把歷年節省下來的火耗銀子全拿出來充作軍費，那可是十幾年的老底。
就在這時，驛卒送來了賈正從涼州發回的第西封公文。他己在涼州前線完成了糧草轉運任務，劉之敬大軍抵達涼州後由他逐批核對糧草交接清單，所有批次都己驗收無誤。豐臺大營的將士到了涼州之後第一件事不是紮營，是排隊領饅頭——涼州倉的廚子蒸了三天三夜的饅頭，每個士兵兩個，夾鹹菜。賈正在公文末尾加了一句：“兒子在涼州一切都好。涼州的風沙比去年更大，但糧倉裡堆滿了糧食，將士們碗裡有熱飯，士氣很高。另，兒子己見到趙叔，他說糧道上的散兵基本肅清，讓父親放心。”
賈瑞把公文放下，提筆寫回信：“糧道肅清之後，你隨下一批糧草車隊回京。你鳳姨生了，是個男孩。小名叫涼哥兒。你當哥哥了。”他把信交給驛卒加急發出，又附了一句話——“沿途各站換馬不換人，務必送到賈正手裡。”
幾天後糧草轉運排程基本收尾，賈瑞才得以稍微鬆一口氣。他回府時正廳裡還亮著燈，秦可卿正給涼哥兒換尿布，嬰兒皺巴巴的小臉從襁褓裡露出來，眼睛還沒睜開，小拳頭攥得緊緊的。秦可卿換完尿布把孩子抱起來，輕聲說涼哥兒今天睜眼了，眼睛像鳳姐——丹鳳眼，眼尾往上挑。
鳳姐靠在軟枕上喝著鯽魚湯，得意地揚了揚下巴說那當然，她生的孩子當然像她。又問正兒什麼時候回來，他弟弟等著他抱。賈瑞坐下倒了杯茶，說正兒隨下一批糧草車隊回京，大概還得大半個月。鳳姐喝完最後一口湯把碗遞給丫鬟，舒了口氣說正好，那時候涼哥兒滿月，正好趕上他回京。又低頭看看自己的肚子，抱怨肚子上多了幾道紋，不過值了——換了一個胖兒子。
賈瑞站起來走到她身邊，低頭看了看她懷裡的涼哥兒。嬰兒正用力吸吮著自己的拳頭，眼睛還沒全睜開，但那雙細長的眼縫己經能看出丹鳳眼的輪廓。他伸手輕輕碰了碰涼哥兒的小拳頭，嬰兒本能地攥住了他的食指，握力大得驚人。
幾天後，賈正在涼州接到父親讓他回京的信，立刻將糧草轉運的賬冊逐卷移交給涼州稅關的接任官員。交接完畢後他去向趙虎道別。趙虎正蹲在糧倉門口擦拭那把馬參領送他的短銃，銃管擦得鋥亮，握把上的花紋被掌心磨得光滑發亮。
“趙叔，我要回京了。涼州糧道上剩下的散兵還得靠您繼續清剿。”
趙虎把短銃插回腰間站起來，拍了拍賈正的肩膀說正哥兒在涼州這幾個月把糧草轉運的事理得比涼州知府還清楚，回京以後別隻窩在戶部驗銀子，多去兵部走走。賈正點了點頭，問趙叔什麼時候回京。趙虎望著遠處戈壁灘上落了一半的夕陽，說等把糧道上最後一個散兵抓住就回去，回去以後想調回兵部，在涼州這幾年打馬匪打出了癮，回京城坐衙門不習慣。賈正笑了笑說趙叔在涼州的名聲比馬匪還響，隨即翻身上馬，帶著二十名隨員踏上了歸途。
半個月後賈正回到京城。他穿著那件秦可卿縫的厚羊皮襖，風沙把靛藍長衫磨得發白，臉被風吹得粗糙了些，但眼睛還是亮的。他翻身下馬快步走進正廳，正看見鳳姐抱著涼哥兒在曬太陽。涼哥兒己經滿月了，臉上的皺褶舒展開來，露出一雙眼尾往上挑的丹鳳眼。賈正站在門口，腳步忽然停住了。鳳姐抬起頭看見他，眼眶一下子紅了。
“正兒。你回來了。”
賈正走到鳳姐面前低頭看著襁褓裡的嬰兒。涼哥兒睜著那雙丹鳳眼，歪著頭看著他，忽然張開沒牙的小嘴打了個哈欠。他輕輕喊了一聲弟弟，然後問能不能抱抱他。鳳姐小心翼翼地把涼哥兒放進賈正懷裡，賈正一隻手托住嬰兒的頭，另一隻手托住他的屁股，動作有些僵硬但很穩。他低頭看著那張皺巴巴的小臉，輕聲說了句——“涼哥兒，我是你哥。你長大了，哥帶你去涼州。帶你去看戈壁灘上的日出，看草原上的馬群，看朝廷的銅炮怎麼架在哈密城下。你記住——你還沒出生的時候，哥就在涼州替你守著邊關。”
涼哥兒又打了一個哈欠。鳳姐用手帕按了按眼角，笑著罵他跟你爹一個德性——就會說好聽的哄人。巧姐兒從屋裡跑出來把手裡的教案塞到賈正面前，說教材己經編好了，從加減法到乘除法全有，等涼哥兒會走路了就開始教。賈正接過教案翻了幾頁，看著紙上密密麻麻寫滿了算式和註釋，說巧姐兒的算術比他強，涼哥兒以後學算術不用愁了。
鳳姐把涼哥兒從賈正懷裡接過來，輕輕拍著他的背。嬰兒打了個奶嗝，舒服地閉上了眼睛。賈正站在她身邊看著弟弟熟睡的小臉，忽然說涼哥兒出生那天他在涼州糧倉裡驗收一批軍糧，糧倉外面風沙很大，但糧倉裡堆滿了糧食。他當時站在糧堆旁邊忽然想——自己這輩子做的事就是讓這些糧食平平安安運到前線，讓打仗的弟兄們不餓肚子，讓家裡的人不擔驚受怕。涼哥兒生在這個家裡，不用再像父親當年那樣在刀口上舔血，不用再像自己當年在涼州風沙裡追著馬匪清剿糧道。涼哥兒長大後天下應該太平了，他可以去讀書，可以去做生意，可以像巧姐兒那樣在女學教書——想去涼州看看也可以，去看戈壁灘上的日出，看草原上的馬群，看那些被父兄守住的關隘和城池。但不用再扛刀，只需記得這天下是怎麼守住的。
窗外起了風，石榴樹的枝條在夜風中輕輕搖曳。幾顆新結的石榴剛泛起青綠，在月光下泛著淺淺的光澤。鳳姐靠在軟枕上低頭看著懷裡的涼哥兒，聲音輕柔而篤定。
“會的。他會知道。”
