涼州前線的捷報是在一個清晨送到京城的。驛卒騎快馬從永定門一路衝進兵部衙門，馬還沒停穩就從懷裡掏出蓋著劉之敬關防的軍報，聲音嘶啞地喊了一嗓子——“涼州大捷！策旺被擒！準噶爾請降！”
李文正接過軍報轉身就往文華殿跑，進殿時賈瑞和水溶正在對賬。賈瑞看完軍報站起來，對水溶說了西個字：“王爺，贏了。”
水溶接過軍報看了一遍，又看了一遍，然後把軍報放在桌上，長長地吐了一口氣。軍報上寫得很清楚——劉之敬率豐臺大營五千精兵與策凌多爾濟的八千歸附軍會合，在哈密城外與策旺主力決戰。馬參領的火器營二十門銅炮轟開策旺營寨，趙虎率五百輕騎截斷策旺退路，激戰一晝夜，策旺被生擒，其部眾兩萬餘人全部繳械投降。
“策旺被生擒，不是陣斬。劉之敬在軍報裡說策旺被俘後只說了一句話——‘我的馬跑不動了。’他的馬不是跑不動，是沒草料了。互市斷了之後草原上買不到糧草，他的戰馬餓死了一半。這場仗不是打贏的，是熬贏的。”
賈瑞坐在椅子上，忽然覺得很累。從策旺關閉口岸那天起，他和水溶在文華殿裡熬了多少個夜晚——調兵、調糧、鑄炮、肅清糧道，每一步都不能出錯。現在仗打贏了，但互市還關著，策凌多爾濟還在西寧等著朝廷兌現承諾，被扣押的商隊還沒放回來。仗打贏了，事情還沒完。
早朝時，水溶當眾宣讀了涼州捷報。滿朝文武齊刷刷跪倒一片。慎郡王站在宗室佇列裡臉色鐵青——他在豐臺大營開拔時彈劾攝政王擅自調兵，如今大捷，彈劾摺子不攻自破。他硬著頭皮出列，聲音發乾：“臣為前線將士賀。此戰全賴攝政王與首輔運籌帷幄，臣之前所慮皆屬多餘，請攝政王降罪。”
水溶看了他一眼，淡淡道：“慎郡王也是為國事操心，何罪之有。只望日後朝議，多些實據，少些猜測。”
慎郡王額頭滲汗退了回去。
賈瑞出列呈上戶部的軍費核算摺子。從備戰到大捷，耗費軍餉折銀共西十六萬兩，其中糧草折銀十八萬兩、軍械折銀十二萬兩、歸附軍安置折銀八萬兩、其餘雜項八萬兩。這筆銀子沒有動用國庫正項，全部來自鹽稅盈餘和互市往年關稅結餘。摺子末尾寫了一句話——“此戰未加賦於民，未借一兩外債。軍費皆出朝廷自有之財，是為保境安民之戰，非窮兵黷武之戰。”
新皇在病榻上閱罷摺子，沉默片刻，讓身邊的小德子傳話——“賈瑞的軍費摺子發抄六部，讓天下人都看看。互市中斷半年，朝廷靠什麼撐過這場仗——不是靠加稅，是靠規矩。鹽稅、關稅、糧草調撥，每一條規矩都在最要緊的時候撐住了。規矩是賈瑞一條一條立起來的。朕替前線將士謝他。”
賈瑞叩首不語。
散了朝，賈瑞和水溶並肩走出太和殿。外面雪己經停了，陽光照在長安街上，積雪泛著刺眼的白光。水溶停住腳步抬頭看了看天：“天晴了。哈密那邊也晴了嗎？”
“晴了。劉之敬在軍報裡說哈密城外的戈壁灘上積雪化了之後，露出了去年枯死的草根。策旺的騎兵就是被這些草根拖死的。草原上的草，春天還會再長。互市重開口岸，草原上的牧民不用再宰戰馬充飢了。”
水溶沒有接話，只是拍了拍他的肩膀。
賈瑞回府時正廳裡燈火通明，鳳姐正抱著涼哥兒在屋裡來回踱步，嘴裡哼著不知名的小調。涼哥兒己經兩個月了，臉上的皺褶舒展開來，露出一雙跟鳳姐一模一樣的丹鳳眼。鳳姐見他進來抬起頭，就著他的臉色看了一眼便笑了。
“贏了？”
“贏了。策旺被擒，準噶爾請降。正兒的前線糧草轉運功勞很大，劉之敬在軍報裡專門提了一筆。”
鳳姐低頭看著懷裡的涼哥兒：“你聽見了沒有，你哥在涼州立了功，你爹把準噶爾熬贏了。你長大了不用再打仗了——你爹和你哥把仗都替你打完了。你以後去涼州，看見的不是戰場，是互市口岸，是商隊，是草原上放牧的牧民。你哥當年在風沙裡守著的那些糧倉，以後會變成糧站——不是存軍糧的糧站，是賣糧食給牧民的糧站。”
賈瑞從她懷裡接過涼哥兒，嬰兒用那雙丹鳳眼看著他，忽然咧嘴笑了一下。鳳姐說這孩子認得爹，每次爹抱就笑。賈瑞低頭看著涼哥兒——他想起賈正滿月那天抓周，一手抓了印章，一手抓了玉佩。涼哥兒以後抓周會抓什麼。大概不會抓印章了，也不會抓刀劍。也許會抓一本書，或者一匹馬——一匹不是用來打仗的馬，是用來在草原上自由奔跑的馬。
