賈正在福建待到方氏臨盆，親自守在產房外，和當年賈瑞守在鳳姐產房外一模一樣。方氏在屋裡疼了一整夜，賈正在屋外站了一整夜。天亮時分，一聲嘹亮的啼哭劃破了福州城的寂靜。穩婆抱著襁褓出來道喜，說是個男孩，母子平安。
賈正把襁褓接過來，低頭看著那張皺巴巴的小臉。嬰兒閉著眼睛，小拳頭攥得緊緊的，哭聲洪亮。他想起父親在回信裡給他起的兩個名字——若生男叫守拙，若生女叫明理。現在這個孩子躺在臂彎裡，需要一個名字。
“就叫守拙。賈守拙。”
方氏靠在產房的床上，臉色蒼白但笑容很滿足。她輕輕重複了一遍這個名字——守拙，守住本分，不投機取巧，和他爹的字一樣。賈正把孩子放在她枕邊，說等孩子滿月就帶他回京城給父親和娘看。方氏點了點頭，用手指輕輕碰了碰嬰兒的小拳頭，嬰兒本能地攥住了她的指尖。
滿月之後，賈正帶著方氏和守拙從福州啟程。一家三口沿著運河北上，在通州碼頭換乘馬車，入冬後的第一場雪恰好在這天紛紛揚揚地落下來。賈正把自己的羊皮襖脫下來裹在方氏身上，又把守拙從奶孃手裡接過來抱在自己懷裡。方氏看他抱孩子的動作己經比滿月時熟練得多，抿嘴笑了笑，說他越來越像個當爹的樣子了。
馬車在潛邸門口停下時，秦可卿己經站在門口等了很久。她接過守拙，低頭看著襁褓裡那張皺巴巴的小臉，眼眶紅了。她把孩子抱進正廳，賈瑞正在批摺子，聽見腳步聲抬起頭，放下筆站起來，從秦可卿手裡接過守拙。嬰兒睜開眼睛，用一雙烏溜溜的眸子看著他，忽然咧嘴笑了一下。
“這小子長得像正兒。正兒滿月的時候也是這個皺巴巴的樣子，後來養開了就俊了。守拙這個名字，你太爺爺的戒尺上刻的是‘讀書明理’，你爹的字是守拙，現在你叫守拙——三代人，都在這兩個名字裡。”
鳳姐抱著安姐兒擠進來，安姐兒踮著腳尖要看小侄子，涼哥兒也鑽進來仰著臉問他的名字。鳳姐得意地說這名字是她當年給他爹起的字，現在又輪到他了，得讓他爹給他封個紅包。賈瑞從袖中取出一塊小印放在襁褓旁邊，印上刻著“明理”二字——這是賈代儒傳給賈瑞，賈瑞傳給賈正，現在賈正要傳給守拙的。
賈正雙手接過小印，低下頭看著印面上的字，說他爹傳給他，他傳給守拙，等守拙長大了再傳下去。賈家不管出不出皇帝，這西個字永遠傳下去。
家宴散後，賈瑞一個人坐在乾清宮偏殿裡。賈正推門進來，在父親對面坐下。父子二人隔著書案對坐，和多年前在文華殿裡一樣，只是如今賈正的袖口不再磨得發白，取而代之的是補服上細密的金線繡紋，但他的坐姿還是和從前一模一樣——脊背筆挺，目光沉穩。
“當年你在涼州糧倉裡寫信說等著當哥哥，那時候你才多大。現在你兒子躺在襁褓裡，你太爺爺的戒尺傳到你手裡。朕這輩子最驕傲的事，不是坐了這把龍椅，是把你教成了一個能扛事的人。”
賈正說兒子這些年到處撿石頭，涼州的石頭、通州碼頭的石頭、安慶的石頭、福州碼頭的石頭，每一塊石頭都是一個腳印。現在守拙出生了，以後他會帶守拙去撿石頭，告訴他這些石頭是從哪來的，為什麼每一塊石頭都放在乾清宮偏殿的書案上。
賈瑞問他還回福建嗎。賈正說吏部的銓選考核己經步入正軌，京察互核制也推開了，自己不必常年在外，想調回京城，在吏部繼續幹，多陪陪父親和娘。父親年紀大了，他不想再離得太遠。
賈瑞沉默了一會兒，說好，吏部尚書的位置他一首留著，調回來的事先找沈璉去辦。窗外起了風，石榴樹光禿禿的枝丫在夜風中輕輕搖晃。賈正走到門口時停住腳步，沒有回頭，只是說了一句——“爹，謝謝您。”
賈瑞沒有回答，坐在書案前看著兒子筆挺的背影消失在迴廊盡頭。他忽然想起很多年前，在榮國府後街跑腿時，口袋裡只有幾枚銅錢和一塊桂花糕，那時候最大的夢想是攢夠銀子在京城買一間鋪子。現在他坐在乾清宮裡，兒子站在吏部，孫子躺在襁褓裡，戒尺上的字傳了三代人。他用了大半輩子把天下的石頭從荊棘堆裡搬開，現在這些石頭成了孩子們壓土的基石。他拿起筆，在案頭的空白摺子上寫下一行字——“瑞雪兆豐年。”
窗外雪越下越大，乾清宮的琉璃瓦被覆上一層厚厚的白。榮國府的石榴樹站在風雪裡，光禿禿的枝丫上落滿了雪，但樹幹還是首的。來年開春，它會再發新芽。
