建興二十六年春，泉州港的市舶司分號正式掛牌。涼哥兒在天津衛幹了六年，朝廷一紙調令又把他調到了泉州，升任泉州口岸市舶司正使，從西品。守拙隨行，任市舶司副使，正五品。這是賈瑞親自點的將——涼哥兒管過通州稅關，守拙在蘇州跟著賈蘭學了兩年清丈，兩個人搭檔，一個管關稅實務，一個核賦稅章程，正好互補。
泉州港比天津衛更大。碼頭沿著晉江一字排開，桅杆如林，貨棧如山。朝鮮的人參船、日本的摺扇船、琉球的珊瑚船、安南的象牙船、暹羅的稻米船、緬甸的玉石船，還有遠道而來的波斯地毯船和天方香料船，各色旗幟在鹹溼的海風中獵獵作響。腳伕們光著膀子在跳板上卸貨，喊號子的聲音混著閩南話、客家話、官話和各色番語，熱鬧得像一鍋沸騰的粥。
涼哥兒到任第一天就把《通商口岸稅關章程》拿出來，參照泉州港的實際情況逐條修改。泉州港的商船來源比天津衛複雜得多，許多海外商船是第一次來華貿易，船主不懂章程條款，翻譯又良莠不齊，常常因為理解偏差鬧出糾紛。涼哥兒讓守拙把章程譯成簡易白話文，又請了幾位懂外語的市舶司書吏幫忙，把關鍵條款——關稅稅率怎麼定、貨物怎麼查驗、通關流程怎麼走、糾紛怎麼申訴——全部標註清楚，每條後面都附了當地常見的案例分析。守拙熬了好幾個夜，把譯好的白話章程用活字排版印成小冊子，分發給各商船船主。有個波斯商人第一次來泉州，不懂漢文，守拙便請通譯逐條念給他聽。商人聽完豎起大拇指說他在廣州、寧波都做過生意，泉州的章程最清楚。守拙回頭對涼哥兒說，他說咱們的章程最清楚。涼哥兒點了點頭，說規矩就是這樣，越明白越沒人敢鑽空子。
守拙從泉州碼頭撿了一塊石頭，放在市舶司值房的書案上。這塊石頭和以往任何一塊都不同——它是被海水磨圓的，質地堅硬，表面有細密的鹽霜，像泉州石一樣鹹，但顏色更深，近乎赭紅。這是泉州特有的花崗岩，被海水浸泡了不知多少年，磨掉了所有稜角。他把這塊泉州港石放在書案上，和祖父的涼州石、父親的通州石、賈蘭叔的安慶石、陳瑛叔的福州石、涼哥兒哥哥的泉州石、自己那塊楓橋石排成一排。石頭己經積了長長一列，每一塊都壓著一道不同的規矩。
他把自己那塊圓石頭和泉州港石並排放在一起。圓石頭上第一道淺槽己經比幾年前深了些，那是蘇州楓橋上的月光和那位老農的燈籠磨出來的；現在又一道新痕覆在淺槽旁邊，那是泉州港的海風和那些海外商船船主簽字畫押時留在紙上的印痕。他忽然想起祖父在乾清宮偏殿裡說的話——石頭是越磨越亮的，人也是越磨越明的。太太爺爺的戒尺上刻著讀書明理，他現在才真正明白明理不是想通了就完了，是要做一輩子的事。
幾個月後，泉州港的關稅收入超過了寧波，僅次於廣州。涼哥兒把章程修訂定稿後呈報戶部，沈璉看完批了“照準，速行”，又附了一句：“泉州口岸白話章程可推廣至全國所有通商口岸，與《通商口岸稅關章程》合併為《海關稅則》，統一執行。”涼哥兒把新章程工工整整地謄抄了好幾份，讓人快馬送往廣州、寧波、天津衛各市舶司分號。
這天傍晚，涼哥兒和守拙坐在市舶司值房外的石階上歇涼。夕陽把晉江染成金紅色，歸港的漁船和遠航的商船在金色的水面上穿梭。涼哥兒忽然問起祖父的身體。守拙說他每個月都寫信回去，太爺爺回信總是說一切都好，讓他們安心在泉州做事。安姐兒上個月寫信說太爺爺每天早上還在暖閣裡擺石頭，把泉州石和楓橋石放在一起比較，說泉州石是海水磨的，楓橋石是河水磨的，海水鹹河水淡，但都能磨出光來。涼哥兒聽著，沉默了一會兒，說他有時候做夢還會夢到小時候在榮國府菜畦邊上的事。那時候他蹲在地上擺石頭，太爺爺站在旁邊說石頭壓住土風再大也吹不走菜根。現在他把太爺爺的話帶到了泉州港，壓在這裡的章程上。
守拙從懷裡掏出那塊圓石頭放在兩人之間的石階上。第一道淺槽和第二道新痕在夕陽下看得分明。他說太爺爺的石頭己經磨完了，父親的石頭也快磨完了，他的石頭才剛開始。涼哥兒的泉州石磨了好多年，他的泉州港石也剛開始。他們這一代人會把祖父傳下來的石頭鋪到更遠的地方去——廣州、寧波，還有那些海外藩國來討要《石規》的地方。涼哥兒拿起那塊圓石頭掂了掂，說沉了些，守拙點頭說蘇州的河水、泉州的海水都在這道槽裡，能不沉嗎。兩人相視一笑，又各自望向那片鋪滿金光的海面。
