建興二十七年春，琉球使臣渡海而來。這是琉球第三次遣使來朝。第一次是朝貢，第二次是請求冊封，這一次卻是為了一本書——《石規》。使臣姓尚，是琉球王族旁支，在國子監讀過三年書，漢話說得流利。他跪在太和殿上，雙手呈上國書，說琉球國王仰慕天朝規矩，懇請朝廷賜一套完整的《石規》冊子，並派一名精通章程的官員隨船赴琉球，協助制定市舶司稅關章程。賈瑞準了，命禮部和戶部共同辦理，人選由賈正推薦。
賈正回吏部翻了銓選檔案，在守拙的名字旁邊畫了個圈——守拙在泉州港幹了兩年，白話章程就是他譯的，琉球使臣在國子監讀書時和守拙是同窗，由他赴琉球最合適。賈瑞看了推薦名單，沒有說話，只是讓賈正把守拙從泉州召回京城。守拙從泉州港趕回京城那天己是初秋，宮道兩旁的銀杏葉開始泛黃。他先去乾清宮偏殿見了祖父，隔著書案跪下行禮。案上那幾排石頭比兩年前又多了幾塊——涼州石、通州石、安慶石、福州石、泉州石、泉州港石、楓橋石，還有他自己那塊圓石頭，第一道淺槽旁邊己經磨出了第二道新痕。
賈瑞讓他把泉州港石和楓橋石都帶上，說琉球是海島，那裡的石頭被海水泡了不知多少年，比泉州的石頭更鹹，讓他到了琉球撿一塊新石頭回來。又說《石規》裡的章程是刻在紙上的，海外藩國來討要，不是把紙給他們就完了，得讓他們知道每一道規矩是怎麼磨出來的——蘇州的清丈榜是百姓用腳踩出來的，泉州的關稅章程是商船用貨單堆出來的，每一道規矩後面都是幾代人的汗和血。守拙鄭重地應下，說他一定把《石規》上的字一個字一個字地講給琉球人聽。
幾日後，琉球使臣尚氏在泉州港碼頭等候。守拙帶著《石規》五冊、幾塊泉州的石頭，以及祖父送給琉球國王的一方端硯登了船。海船升帆起航，泉州港的桅杆漸漸變成海平線上的細小黑點。
到了琉球，守拙被安排在王城首裡城附近一處朝南的館舍，推開窗就能看見大海。他沒有急著去王宮拜會，而是先沿著海岸線走了一圈，最後在一片礁石灘上彎腰撿起一塊黑曜石般的火山岩，表面被海水沖刷得光滑如鏡，但質地堅硬，分量比泉州港石還沉。這就是琉球石。
他在首裡城偏殿裡和琉球國相逐條討論市舶司章程，把那幾塊隨身帶來的石頭一字排開，從涼州石的粗糲講起——互市口岸剛開時，草原上的牧民不認規矩只認刀，是朝廷用章程一條一條磨了幾十年，磨到牧民管互市口岸叫“安達”。又拿起通州石，說運河上的縴夫拉了幾百年纖繩，把石頭磨出深槽，腳伕義學的女先生又把商稅章程譯成白話，發給碼頭腳伕人手一冊。最後拿起泉州港石和自己那塊磨出兩道淺槽的圓石頭，說這兩塊石頭一塊是海水磨的，一塊是他自己磨的——他這輩子要做的事，就是把祖父傳下來的石頭一塊一塊磨亮。
琉球國相聽完，沉默良久才開口說他終於明白《石規》為什麼叫“規矩如石”——石頭不是壓人的，是讓人走在正路上的。他讓人把守拙帶來的章程譯成琉球文，參照琉球的實際情況逐條修訂，在首裡城衙門口立了一塊石碑，刻上琉球市舶司稅關章程全文。碑末落款——“建興二十七年，琉球國相與天朝使臣賈守拙共立。”
守拙站在碑前看著琉球石，發現它也在碑影裡，和楓橋石壓在清丈公示碑的影子裡一樣。他忽然想起祖父在乾清宮偏殿裡說過的話——規矩不是他一個人立的，是天下人一起磨出來的。現在連海外的石頭也開始往這條路上鋪了。他在琉球館舍的窗前給祖父寫信，信上只有幾句話：“琉球事了。市舶司章程己刻石立於首裡城衙門口。撿得琉球火山岩一塊，比泉州港石更沉。不日歸國。”他把信封好交驛船發回京城。窗外海風鹹溼，琉球石在書案上泛著溫潤的光澤。
