建興二十八年春，守拙在通商口岸總署衙門裡接到了一份從泉州港發來的急報。不是海寇，不是災情，是一艘從未見過的商船——船帆是黑色的，船身比常見的福船寬了近一倍，船艏刻著一隻展翅的金色雄鷹。船主自稱來自“天方”，即極西之地的阿拉伯，船上的貨物是滿滿一艙的香料、寶石和象牙。
涼哥兒親自驗了貨，按《海關稅則》逐項核定了稅率。但船主透過翻譯提了一個要求——他想在泉州港長期開設商館，每年派兩條船來華貿易，條件是泉州港的章程能譯成天方文，讓他帶回本國呈給國王。涼哥兒在急報裡寫道，這事他做不了主，請守拙親自來一趟。
守拙帶著《海關稅則》最新修訂稿趕到泉州港時，那艘黑色帆船還停在晉江口。船主是個西十來歲的天方商人，皮膚被海風吹得粗糙泛紅，但眼睛很亮。他透過翻譯告訴守拙，他在天方聽說東方有一個“規矩如石”的國家，關稅公平，海貿透明，商人只要按章程納稅就沒有人敢額外盤剝。他從天方出發，經波斯、過天竺、繞馬六甲，走了近一年才到泉州。一進港，泉州港的司稅官就拿著一份白話章程小冊子給他，按貨物品類逐條對照，每一種貨物該交多少稅寫得清清楚楚。他做了半輩子海貿，從波斯灣到印度洋，沒有見過這麼清楚的海關章程。
守拙把《海關稅則》最新修訂稿攤在桌上，逐條解釋給他聽，又參照當年在琉球的做法，請翻譯把關鍵條款全部譯成天方文。天方商人聽完後問了一個問題——朝廷的章程能不能也刻一塊石碑立在他的商館門口，像琉球首裡城那塊一樣。守拙問他是怎麼知道琉球的石碑的，商人說他的船隊經過琉球補給淡水時在首裡城衙門口親眼看到過那塊碑，琉球國相告訴他這是天朝使臣和琉球共立的市舶章程碑，還說天朝的使臣姓賈。商人當時就想一定要來泉州親眼看看，現在果然見到了賈使臣。
守拙轉頭看向涼哥兒，涼哥兒點了點頭。守拙便說這章程本就是從海上來的——泉州港、廣州港、寧波港，每一處口岸的章程都是在商船的貨單上磨出來的。他祖父常說“規矩如石”，石頭不是關在朝廷裡的，是立在口岸上給天下人看的。天方商人想在泉州港立碑，按《海關稅則》的程式辦，章程條文由泉州市舶司核定，碑文由禮部審定，碑立在泉州港市舶司衙門口，和楓橋的石碑、琉球的石碑一樣。
接下來的大半個月，守拙和涼哥兒帶著市舶司書吏逐條核定天方文版的海關稅則，又請商人反覆核對譯文的準確性。商人每天蹲在市舶司值房裡對著兩種語言的文字來回比對，連關稅稅率的小數點都不放過。涼哥兒感慨這人比戶部的老庫書還仔細，守拙卻說人家是拿命在賭——從天方到泉州走了近一年，一家老小的生計全在這兩條船上，章程錯一個字他回去沒法向國王交代。商人聽見這話抬頭認真地說天方有句諺語叫“規矩是商人的命”，在天方做生意也要守規矩，只是沒有哪國的規矩像天朝這樣一條一條寫在石頭上，立在衙門口給所有人看。
章程最終核定完畢那天，泉州港市舶司衙門口的碑材也運到了。一塊青石，和蘇州楓橋那塊同料，由泉州當地最好的石匠刻字。守拙照例拿過碑文逐行核對，最後在落款處親眼看著石匠刻下“天朝使臣賈守拙與天方商人共立”。商人把自己從天方帶來的一塊黑色火山岩放在碑座旁邊，守拙也把自己那塊磨出三道淺槽的圓石頭放在黑石旁邊。商人問這是什麼石頭，守拙說這是他太爺爺傳下來的石頭，涼州的粗糲，通州的深槽，蘇州的河水，泉州的海風，琉球的火山岩，每一道槽都是一道規矩。現在天方石也放在這裡，又多了一道。商人低頭看著那塊圓石頭上深淺不一的紋理，沉默了一會兒，說天方也有一句相似的話——石頭磨得越久越亮，規矩走得越遠越穩。守拙說天朝的規矩和他天方的規矩，都在這塊圓石頭上了。
處理完泉州的事務，守拙又去福州港核驗了新一版的章程推行情況，回京時己是深秋。他推開乾清宮偏殿的門，賈瑞正在藤椅上打盹。他把天方石放在琉球石旁邊，又從懷裡掏出那塊圓石頭，壓在通商口岸新章程的修訂稿上。賈瑞聽見動靜睜開眼睛，拿起天方石掂了掂，說比泉州港石還沉。守拙說這是天方火山岩，那個天方商人臨走時說，他會每年都來泉州港——不是來做生意的，是來看這塊石碑。他說天方國王一定會派人來學章程，到時候還會帶一塊更大的石頭來。
賈瑞把天方石放在涼州石旁邊，說涼州石是這條路的起點——從戈壁灘到通州碼頭，從通州碼頭到蘇州楓橋，從蘇州楓橋到泉州港，從泉州港到琉球首裡城，如今又到了天方。這條路還在往前鋪，他這輩子看不到了，但守拙會看到，他的孩子們也會看到。守拙把圓石頭放在天方石旁邊，說太爺爺看得見，每一塊石頭後面都有他的名字，他就在那些石頭裡。
賈瑞低下頭，把賈代儒的戒尺放在那幾排石頭中間。戒尺上“讀書明理”西個字被幾十年的光陰磨得溫潤光滑，和那些石頭一樣，也被一代又一代人的手磨出了光。他輕輕摩挲著戒尺上的字跡，說太太爺爺教會他這西字，他把這西字傳給了守拙，如今守拙把它們帶到了海外去。他沒有辜負太太爺爺。
幾天後，通商口岸新章程正式頒行，天方文版的海關稅則由泉州港市舶司刊印頒發，存本和蘇州清丈榜原始檔案、泉州口岸章程白話版、琉球國相干簽署的章程原件一起存放在禮部檔案庫裡。守拙把新章程的存本放在祖父面前，翻開扉頁，上面寫著——“規矩如石，石在，路就在。”他提筆在扉頁上又加了一行字：“建興二十八年秋，天方商人攜天方文章程歸國。泉州港立碑，與楓橋碑、琉球碑並立。”他擱下筆，忽然聽見祖父輕聲說了一句——可卿，守拙又帶回來一塊石頭。窗外銀杏葉正在飄落，金黃色的，鋪滿了整條宮道。
