朝鮮使臣李洵在國子監讀了兩年書，臨走前上了最後一道摺子。不是請求冊封，不是請求賜物，而是請求朝廷派一名精通《石規》的官員赴朝鮮，協助制定科舉改革的章程。摺子裡寫得很誠懇——“朝鮮慕天朝規矩久矣。自得《石規》五冊，國王親閱數遍，命國中百官傳抄研習。然紙上得來終覺淺，懇請天朝遣一明規章之臣，赴朝鮮實地指導。”
賈瑞把摺子遞給賈正，賈正看完又遞給守拙。守拙剛從泉州港回來沒多久，身上的海風味還沒褪盡。他翻開摺子逐字逐句看了一遍，說朝鮮使臣在國子監讀了兩年書，明算科、實務策、醫科、農科的課程他都旁聽過。這個人要的不是冊子，是實地指導——他怕自己回去講不清楚，所以才請朝廷派人和他一起回朝鮮，把章程一條一條落地。
“你去。琉球去過，天方的章程你也譯過，朝鮮的事交給你，朕放心。”
守拙跪下來領旨。賈瑞讓他多帶幾塊石頭——不是放在書案上當擺設，是給朝鮮的國相看看，每一道規矩後面都有一塊石頭，讓朝鮮知道天朝的規矩不是寫在紙上的空話，是一塊石頭一塊石頭磨出來的。守拙說他帶上涼州石和通州石，一塊是互市的起點，一塊是商稅的見證，這兩塊石頭最能說明規矩是怎麼磨出來的。再帶上自己的圓石頭，讓朝鮮人看看天朝規矩的傳承。
朝鮮使臣李洵在通州碼頭等候，穿著一身素雅的青色儒袍。守拙帶著書箱和那幾塊石頭登船，海船升帆起航。到了朝鮮王京漢城，李洵沒有急著帶他去見國王，而是先去了成均館。成均館是朝鮮最高學府，百餘名學生正坐在講堂裡讀經。守拙站在門口聽了一會兒，發現他們讀的經義和國子監的課本一樣。李洵說朝鮮的科舉八股取士近百年，他前年去京城國子監旁聽明算科和實務策，才知道天朝己經把八股文從必考改成了選考，新增了這麼多實務科目。他回國後稟報國王，國王讓他這次一定要把天朝的經驗帶回來。他站在成均館門口看著裡面的學生，說這些年輕人還抱著八股文不放，不是他們不想學新東西，是沒有人教他們。
守拙在李洵安排的館舍裡把涼州石和通州石放在書案上，逐條給李洵講解天朝的科舉改革是怎麼一步一步走過來的。從孫嘉淦和郭琇駁斥“有辱斯文”的彈劾摺子講起，講到太爺爺在乾清宮當眾說“科舉選的是替朝廷做事的人，不是選奴才”；從明算科擴大到醫科農科列為必考，講到通州碼頭腳伕的女兒孫巧兒考中醫科第一名。每一道改革都有一塊石頭壓著——涼州石壓住的是互市章程，通州石壓住的是商稅公平。科舉改革沒有單獨的石頭，但它背後也有一塊看不見的石頭，那就是當年在國子監門口駁斥翰林院錢侍讀時說的那句話——聖賢之道不是用來寫文章的，是用來做事的。
李洵沉默了很長時間才開口說他明白了。天朝的《石規》不是一本章程合集，是幾代人用石頭一塊一塊壘起來的路。朝鮮要學的不是章程的條文，是怎麼壘石頭。守拙把自己那塊磨出好幾道淺槽的圓石頭放在他手裡，說他來朝鮮之前太爺爺讓他帶上自己的石頭，讓他轉告朝鮮國相一句話——規矩如石，石在，路就在。這塊圓石頭上的每一道槽都是在不同地方磨出來的——蘇州的河水，泉州的海風，琉球的火山岩，天津衛的海河。現在他把這塊石頭送給朝鮮，讓朝鮮也在這塊石頭上磨一道屬於自己的槽。
李洵雙手接過圓石頭，說朝鮮一定會在這塊石頭上磨出自己的一道槽。他帶著守拙去見朝鮮國王，國王在便殿賜座，開口便問天朝的科舉改革最核心的一條是什麼。守拙不假思索地答道實務策從春闈擴充套件到鄉試和府試，明算科和明法科錄取名額擴大一倍，醫科和農科列為必考——五科並重，不拘一格。國王又問朝鮮若仿行，當從何處入手。守拙說從醫科開始，朝鮮的東醫寶鑑是醫學瑰寶，把醫科列為科舉必考科目，朝鮮有現成的教材和人才，最容易推行。醫科推行成功之後再逐步推行明算科和實務策，最後再改八股文。
朝鮮國王沉吟良久，說那就從醫科開始。他命國相把守拙帶來的涼州石和通州石留在朝鮮國子監，作為規矩的象徵。守拙把那塊圓石頭留給了李洵，李洵把它放在國子監講堂的講臺上，告訴學生們這是天朝使臣送給朝鮮的石頭——它磨了好多年，從蘇州到琉球，從琉球到天方，現在到了朝鮮。以後朝鮮的學生也要在這塊石頭上磨出新的槽來。
守拙回到京城時己是深秋。他把朝鮮國子監抄錄的醫科教材和明算科教案放在祖父面前，說朝鮮決定從醫科開始推行科舉改革，把太爺爺的話帶到了朝鮮——不拘一格，唯才是舉。賈瑞坐在藤椅上翻著那本手抄的朝鮮教材，書頁上密密麻麻全是漢字，每個字都寫得一絲不苟，和他當年在榮國府後街跑腿時抄的賬冊一樣工整。他合上教材，輕輕按在封面上，說這句話傳了這麼多年，從蘇州傳到了泉州，從泉州傳到了琉球，從琉球傳到了天方，如今又傳到了朝鮮。守拙點了點頭——李洵說他會每年寫信來，把朝鮮科舉改革的進展告訴他。等朝鮮的醫科推行成功了，他再去一次，帶一塊朝鮮的石頭回來。
賈瑞靠在藤椅上，看著書案上排成一排的石頭——涼州、通州、安慶、福州、泉州、泉州港、楓橋、琉球、天方、天津衛，每一塊都壓著一道不同的規矩。守拙把那本朝鮮教材放在天津衛石和天方石中間，說這也是一塊石頭，不是石頭做的，是紙做的，但上面寫的每一個字都和石頭上的字一樣重。賈瑞點了點頭，說太太爺爺教他識字時說過讀書不是為了做官，是為了明理。如今這道理己經傳到海外去了。窗外起了風，銀杏葉還在落，他把賈代儒的戒尺放在朝鮮教材旁邊，首了首佝僂的腰身。秦可卿，你聽見了嗎——這句話，己經傳到朝鮮去了。
