啟瑞六十一年秋，西溟漁村的蒸餾室迎來了一批特殊的客人。不是天方醫學院的醫官，不是泰西尼亞大學的教習，而是西溟王城醫學院新一屆菌絲藥膏製備課程的學徒。這己是這門課程開設以來的第十三批學徒，領頭的是西溟醫學院最年輕的菌絲藥膏教習，洛卡的重孫輩。小洛卡己滿頭白髮，像當年他父親老洛卡一樣蹲在蒸餾室門口修補漁網。他看著這群年輕人揹著行囊從碼頭上走來，放下漁網，用粗糙的手指了指潮間帶的方向，說北礁菌絲就在那片礁石上，退潮後一個時辰內採，自己去看。
這群學徒中有一個來自極西之地新開口岸的年輕商人，他的祖父當年在安條克港口見過天朝的石碑，父親在泰西尼亞大學東方學系讀過洛倫佐的手稿。他跨越了比拂林更遠的海路，就是為了來西溟漁村學這門菌絲藥膏製備的手藝。他在潮間帶的火山岩礁石上蹲了整整一個下午，對照守銘幾十年前留下的《潮汐頻率與火山岩砂弧紋週期對應實錄》，逐項核對當天退潮後砂粒表面的魚鱗狀弧紋。他在筆記裡用母語寫道：“弧紋的週期果然和潮汐頻率一致。小洛卡爺爺說潮汐養紋，這份實錄把週期數據寫得清清楚楚。”
守銘己年過古稀，頭髮全白，但每天還拄著柺杖來萬邦醫館配藥室，把各國生產點按常行規程寄來的校準資料逐份歸檔。這天他收到小洛卡從西溟漁村寄來的信，說第十三批學徒己順利結業，其中幾個年輕人來自比西溟更西的新港口。他們帶著菌絲藥膏製備的全套教材和操作手冊回去，要在自己國家的火山岩海岸上建立新的藥膏生產點。
守銘把信放在繼石高祖父的圓石頭旁邊，對坐在藤椅上的思巖說，嵌合工藝規程納入全書之後，這些年來各國生產點按規程培訓了一批又一批學徒。如今連極西之地的新港口也來了學徒，這條路從西溟漁村繼續向西延伸，走到了比當年拂林石碑更遠的地方。
思巖己年近百歲，鬚髮皆白如霜雪，但精神還好。他靠在藤椅上，手裡握著賈代儒的戒尺，“讀書明理”西個字被幾代人的手磨得溫潤光滑，竹片己變成深褐色。他望著窗外銀杏葉落了滿地，忽然說，太太爺爺當年把涼州石放在文華殿書案上時，大概從沒想過這條路會從戈壁灘走到極西之地的新港口。嵌合工藝規程從試行轉常行，菌絲藥膏製備課程從西溟漁村傳到了比西溟更西的地方。這條路還會繼續往前走，他看不到了，但守銘會看到，守銘的兒子也會看到。
不久後，守銘的兒子賈安和從通商口岸總署調回京城。他在泉州港市舶司做了多年司稅官，又在呂宋口岸獨立主持過蔗糖章程的複核，實務經驗紮實。守銘把賈代儒的戒尺放在安和手心裡，說這把戒尺從太太爺爺傳到高祖父，從高祖父傳到曾祖父，從曾祖父傳到祖父，從祖父傳到父親，從父親傳到他，如今傳到安和手裡。安和在泉州港市舶司守了多年海關章程，在呂宋口岸修了蔗糖章程，實務底子紮實。嵌合工藝規程之後的路，該由安和去鋪了。
安和雙手接過戒尺，跪下給父親磕了一個頭。他站起來把戒尺放在那一排石頭最前面。窗外銀杏葉落了滿地，那一排石頭在夕陽下閃閃發光，每一道劃痕裡都有一代人的影子。
