思齊接過萬邦醫館配藥室和啟瑞大學堂圖書室的擔子後，每天清晨仍保持著承嶽多年來的習慣——先對著書案上那一排石頭站一會兒，然後坐下來逐份核驗各國生產點按規程寄來的校準資料。新規程推行以來，各國口岸的白話章程小冊子定期有人校訂，嵌合工藝按常行規程運轉，砂粒篩選有弧紋密度標準可查，蠶沙纖紋有鋸齒分級表可依。思齊每天面對的，是一摞摞標註著“合格”的校準報告，偶爾有幾份出現微小偏離，對照一下當地氣象記錄和潮汐資料，原因便一目瞭然。
這天傍晚，泰西尼亞大學東方學系主任馬可來信。他年事己高，即將退休，信中附來了繼任者的人選推薦——新任東方學系主任名叫盧卡，正是當年在安條克港口菌絲培養室裡跟著祖父用弧紋快速檢測手冊巡檢防波堤石料的那個少年，後來進入礦物學實驗室，在重複水化膜實驗中發現了水化膜厚度與嵌合速率的關係曲線，如今己是地中海沿岸菌絲藥膏質量鑑定的權威學者。馬可在信中說，東方學系將在明年開春舉辦一次課程修訂會，正式把水化膜厚度與嵌合速率的關係納入核心課程，並邀請思齊作為天朝萬邦醫館的代表出席。
思齊把信放在繼石高祖父的圓石頭旁邊，對承嶽說，馬可主任要退休了，新任主任盧卡就是當年發現水化膜厚度與嵌合速率關係的年輕人。如今東方學系的門生遍佈地中海各國口岸，萬邦醫館的菌絲藥膏標準早己不是天朝一家獨有，而是各國醫官、工程師、蠶農和碼頭腳伕幾代人共同磨出來的共同語言。承嶽拄著柺杖說，馬可退休，盧卡接任，東方學系的課程修訂會不能缺席。他讓思齊帶上這些年各國生產點的校準資料彙編和最新一版嵌合工藝規程的增訂附錄，也帶上繼石高祖父的圓石頭，去泰西尼亞走一趟。
思齊從通州碼頭出發，沿海上絲綢之路西行，在巴格達港口補充淡水時照例跪在涼州石前。百年過去，那塊粗糲的石頭稜角己被波斯灣的海風磨得溫潤，但質地沒變，還壓在最早那塊舊石碑左邊。他把隨身帶的水化膜三階段動態圖摹本放在石碑旁邊，說太太爺爺在顯微成像儀下拍下第一張靜態照片，如今他把水化膜動態嵌合的完整過程帶到了巴格達港口。
船隊繼續西行，經安條克港口時，思齊特地去看了防波堤外層石料的弧紋密度巡檢記錄。安條克港口的老工程師己去世多年，他的孫子如今是港口菌絲培養室的主管。他把這些年積累的弧紋密度與風暴潮對照資料全部整理成冊，託思齊轉交給泰西尼亞大學礦物學實驗室。在泰西尼亞王城靠岸時，盧卡己在碼頭等候。他正值壯年，被地中海的陽光曬得黝黑，說話時拂林語和漢話夾雜在一起，和當年馬可迎接思齊的祖父時一模一樣。他帶思齊走進東方學系講習室，講臺上那塊安條克港口的花崗岩還在原處，旁邊壓著賈代儒的戒尺拓本和繼石的圓石頭。
課程修訂會上，盧卡把水化膜厚度與嵌合速率的關係曲線圖放在水化膜三階段動態圖旁邊，說這條規律和思齊當年發現的水化膜定向自組機制一脈相承——思齊發現水化膜是嵌合發生的媒介，他又發現水化膜的厚度可以調控嵌合的節奏。二者合在一起，水化膜在嵌合工藝中的角色就完整了。思齊把各國生產點按新規程校準的資料彙編和最新一版嵌合工藝規程增訂附錄攤在長條石臺上，各國代表逐條核驗了水化膜厚度與嵌合速率的關係曲線在各產地的適用性，確認規律成立後一致同意將其納入規程。思齊在扉頁上又補了一行字：“水膜有厚薄，嵌合有緩急。薄則急而不穩，厚則穩而不急。厚薄相濟，緩急得宜。”
課程修訂會結束後，盧卡邀請思齊去洛倫佐文獻室。玻璃櫃裡陳列著洛倫佐先生的手稿摹本、馬可教授簽署的學術交流協議、各國醫官共同簽署的嵌合工藝規程扉頁，以及那枚刻著泰西尼亞大學校徽的火漆印章。盧卡從玻璃櫃裡取出馬可主任留下的退休致辭，當著思齊的面宣讀。致辭末尾寫道，西十年前他跟著祖父在安條克港口用弧紋快速檢測手冊巡檢防波堤石料，怎麼也想不到幾十年後能親手把水化膜厚度與嵌合速率的關係寫入嵌合工藝規程。這條路從一塊涼州石開始，走到今天，每一代人都往上面添了自己的一道劃痕。他把東方學系的印章交給盧卡，說以後這門課就由盧卡來講了。
不久後，思齊辭別盧卡，帶著課程修訂會的決議書和水化膜厚度嵌合速率關係曲線的原始資料，搭商船沿海上絲綢之路東歸。回到通州碼頭時己是初秋。他把決議書放在嵌合工藝規程增訂附錄最前面，又把盧卡贈送的水化膜厚度關係曲線原始資料圖表放在水化膜三階段動態圖旁邊。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條青石板路。他輕聲說，太太爺爺，水化膜厚度與嵌合速率的關係正式寫入嵌合工藝規程了，泰西尼亞大學東方學系的新任主任盧卡是當年發現這條規律的年輕人。您在那邊看著，一定高興。
同年深秋，思齊帶著年幼的兒子踏上旅途，不是去泰西尼亞，也不是去西溟漁村，而是去巴格達港口。他第一次獨自出遠門時曾跪在涼州石前，把隨身帶的水化膜動態圖摹本放在石碑旁邊；如今他牽著兒子的手，讓孩子親眼看看那塊粗糲的石頭。百年過去，稜角己被波斯灣的海風磨得溫潤，但質地沒變，還壓在最早那塊舊石碑左邊。小男孩踮起腳尖，伸出小手摸了摸涼州石上那些被幾代人的手磨得光滑的稜角，仰起臉對思齊說，太太爺爺撿這塊石頭的時候，知不知道它會在這裡站這麼久。
思齊想了想，說太太爺爺撿石頭的時候大概只想著把眼前的路鋪平。路鋪平了，後來的人就能走得更遠。他低頭看著兒子，說以後等你長大了，也會有自己的石頭要撿。海風吹過，涼州石旁邊的海關章程石碑上，“規矩如石”西個字在夕陽下閃閃發光。
