響石的訊息傳到各站後，回信陸續來了。西溟瓦琳最先回信，說北島礁灘上的響石極多，漁人叫它“霧鈴”，霧重時貼耳能聽見極細的鳴聲，與海鷹低飛前後相應。泰西尼亞馬可也回信，說安條克港外黑礁中的響石敲起來是嗡嗡聲，不似通州沙沙，可在風暴前一日響聲最沉。登州呂信使也寄來幾塊渤海口的響石，孔更密，聲更短，如海牛初鳴的餘音。念汐把這幾處的響石並排放在長案上，黑、紫、灰、褐，各不相同，卻都輕、都帶孔、都能藏聲。她對石頭說：“你撿的那塊，是通州的石。往後這響石，也算一站了。”
石頭聽了極高興，把自己那塊黑石用青金璃小盅盛了，放在案頭。從此鳥驛旁多了一塊小木牌，上寫“響石”二字。每日清晨，石頭先聽響石，再聽海井，最後看鳥。他把三重次序記在小本上，先聽石，後聽井，再抬頭看鳥。念汐問他為什麼這樣排。石頭說：“石最靜，井其次，鳥最急。靜的先動，急的後飛。海先穩，風再起。”念汐點頭，說：“這話可以寫進規程。”
過了幾日，響石忽在晴天晌午也響起來。石頭跑去報，念汐便拿上各站舊信，與方小滿一道去灘上核驗。那天海面平得發白，天上一絲雲也沒有。可響石沙沙不止，海井水也微漲。方小滿說：“晴日響石，是不是海里有大船？”石頭說：“不是。這聲比船聲細，像潮頭在極遠處翻身。”念汐蹲下，把響石貼在海灘上，聽了許久，說：“這是深潮。潮頭未到，先貼著海底走，響石先知道了。”她起身看海，見遠處海色比別處暗一線，便說：“這是潮頭將起之兆，雖然不是風暴，可也是大潮。船戶要提前收。”方小滿便去傳話。到夜間，果然又來一場潮，雖沒有上次大，卻比平日裡猛。船家們早有防備，無一人一船受損。
此後，響石在通州成了常用之信。石頭把各站的響石都編了號，用炭筆在盅底寫明出處：北島、安條克、登州、通州。念汐又讓方小滿把響石與聲信、鳥信、海信並看，定出三條對應：響石初響，潮頭將起；響石連鳴，風暴將至；響石靜而無聲，海氣己穩。石頭極認真地把這三條抄在自己小本上，抄完又唸了一遍給念汐聽。念汐說：“念得不錯。只是還要加一句——響石也會騙人。若海氣太厚，石響不止，未必是風暴，也可能是海霧。”石頭點頭，在末尾又添了一筆。
入夏後，登州呂信使來信，說渤海口的海牛鳴與響石己能互參。海牛鳴在霧裡，響石在海灘上，一遠一近。他又說，登州己設了一處響石聽點，由三戶老漁民輪流守。念汐回信說：“可。響石入譜，聲信便多了一路。但記時須防海氣干擾，最好日、霧、潮三樣並記。”呂信使照辦，後來果然在渤海又驗出兩回大潮。
石頭如今己能獨立寫簡單的信報。他給念汐看的第一封信，是寫給登州的呂信使。信很短，只幾行：“通州響石己入冊。你處海牛若鳴，先看石。石響急，則潮近；石響緩，則霧重。此通州驗法。”呂信使回信誇獎，說這信寫得比大人還明白。念汐看了，也沒說什麼，只把石頭那封信夾進藍布冊子，與各站來信並放。方小滿在一旁看著，說：“這孩子以後接你的班。”念汐說：“不接我，接海。”方小滿不再說，只把響石木牌又加固了一遍。
又一日黃昏，海河口的風極輕。石頭蹲在灘上，把響石貼在耳上，閉著眼聽了很久。念汐和方小滿站在遠處，沒有打擾他。過了好一會兒，石頭站起來，跑到念汐面前，說：“姐，響石在說，海要休了。”念汐問：“怎麼聽出來？”石頭說：“響石沙沙聲比平時慢，像人睡著了喘氣。海井也穩，鳥也歸了巢。”念汐說：“那就是海要靜幾日了。”方小滿說：“海靜，信也不靜。”念汐說：“信本來就不必時時都動。海靜時，石頭替它說話。人只要會聽，靜也是信。”石頭把那塊黑響石小心地放回青金璃小盅裡，又用軟布把石面擦了一遍。海風從他指縫間過，帶著響石極輕的餘聲。念汐看著，心裡安安靜靜的。她想，石頭這一代，從海河口長起來，聽的是石，看的是鳥，記的是信。海信路在這孩子手上，又添了一條極輕、極細、又極準的新枝。潮還遠，風也還遠，可這信己經又走了一程。海河口的天暗下來，岸上幾盞燈火漸次亮了。石頭抱著那青金璃小盅往回走，腳步又輕又快，像踩著一條看不見的信路。海風在後頭跟了一陣，也慢慢歇了。
