大潮退後的海河口，灘塗像被翻了一遍。到處都是斷海草、碎貝殼，還有被浪頭從深水捲上來的黑石。念汐和方小滿沿著灘走，把潮後的新水痕補進冊子。石頭的眼睛最尖，總能在別人看見之前先看見東西。
“姐，這石頭會響。”石頭從一叢斷草裡拾起塊石頭，竟和別的卵石不同。那石頭黑得發亮，表面佈滿極小的孔，輕輕一晃，裡頭有細響，像裝了半殼砂。石頭把它貼在耳邊，又晃了晃，眼睛亮起來：“是海的聲音。”
念汐接過那石頭，也貼耳聽。裡頭有極細的沙沙聲，斷斷續續，像遠處的浪。方小滿說：“這石頭像是從海底翻上來的，是火山石。”念汐說：“大潮把深水的石頭捲上來了。”她把石頭放進包裡，又往前尋，果然又在灘上撿到幾塊差不多的。它們都輕，都黑，都帶小孔，都能“響”。
念汐說：“海牛鳴是聲，海燕飛是聲，這石頭裡也藏著聲。風從海上來，聲先到；潮退之後，聲還留在石頭裡。”方小滿說：“那這算不算聲信？”念汐說：“若這孔裡的響，會隨海氣變，就入聲信。若只是死石頭，便只作潮信。”她讓石頭回去取一盆海井水，把石頭浸進去。浸了半夜，再取出來，那沙沙聲更大了些。方小滿把石頭從水裡撈出來，看見石面的孔全溼著，像冒汗。石頭說：“它出汗。”念汐看後，說：“這石也像占城石潮。石孔吸水，水把氣送出來，才響。”她找出去年從占城來的紫礁石，兩塊石頭並放。一塊紫，一塊黑，都輕，都有孔。黑的更脆，聲更脆；紫的更沉，聲更悶。念汐對石頭說：“明天把霧聲也記上。若有霧，這石頭或許更響。”石頭點頭，從那天起，天天早起第一件事，就是把黑石貼在耳邊聽。
幾日後，海河口起了薄霧。石頭跑去灘上，把耳朵貼了聽，又跑回水志館，說：“石頭在叫。”念汐說：“像什麼？”石頭說：“像海牛鳴，只是小得多。”念汐便與方小滿說：“這石頭不是死聲，是海氣把它叫出來的。海牛在深水裡叫，這石頭在海灘上應。潮前有潮前聲，潮後有潮後聲。”方小滿說：“那別處有沒有這樣的石頭？”念汐便給各站去信，問灘塗上可曾拾到會“響”的黑石。回信陸續來。西溟瓦琳說，北島礁灘上也有這種石，漁人叫“響石”，霧天最響。泰西尼亞馬可說，安條克港外的黑礁敲起來也帶響，不過不是沙沙響，而是嗡嗡響。呂宋說沒有。暹羅說，他們有一種輕白石，敲起來像玉石，但不響。念汐把這些回信排開，說：“響石看海，不是處處都有。西溟、通州、泰西尼亞，三處並著。天方、呂宋、暹羅沒有。這不是一條線，倒像一串點，長在海氣最重的地方。”沈知府說：“既然長在海氣最重的地方，這響石就是聲信的另一種。它不來自風，也不來自潮，而是來自海氣。”念汐點頭，把“響石”列為聲信新枝，又把石頭那孩子叫到案前，讓他把這幾日聽石的時辰、霧的濃淡、石頭出聲的疏密都一一記下。石頭極認真，像接了一件了不起的差事。
方小滿見石頭趴在案前寫字，對念汐說：“這孩子比我還像你。”念汐說：“他像海。”兩人便不再說話，只各看各的。窗外的海霧還未散盡，潮水又漲起來，輕輕漫上灘，把那幾塊響石又沒進去了。霧裡極靜，只有石頭們若有若無地響著，像海在教人聽。念汐把繼石高祖父的圓石頭從懷裡取出，貼在耳邊。老石頭很安靜，只帶著她自己的體溫。她知道，有些信要聽風，有些要聽霧，而有些，要把石頭放在耳邊，才能聽見海深處最細的那一縷。天漸漸暗下來，海河口的燈火一盞盞亮起。石頭那盞小燈，也在鳥驛旁亮著，像海信路上新長出來的一粒星。海風從遠處吹來，帶著霧氣和響石的沙沙聲。念汐在藍布冊上寫下：“響石生孔，海氣入之，霧來則鳴。非風非潮，乃海之息。”寫罷，她合上冊子。海還在響，石頭還在響。這路，還在往前伸。
