九月十五，辰時。
鬼牙庭城，王庭大殿。
昨夜的秋雨停了，石板路上殘著淺淺的水漬，殿前廣場空曠肅穆，四面由丁餘率領八百親衛營封鎖了所有通道入口，黑甲步卒列成兩排，立在廣場兩側，士卒手按刀柄，目不斜視，風吹過甲葉，發出輕微的摩擦聲。
大殿硃紅的漆門大敞著，日頭從殿外斜斜打進來，在青石地磚上切出一道明亮的光帶，將殿內分成明暗兩半。
殿內光線略顯昏暗。
原本鋪著虎皮的王座空蕩蕩的擱在最深處的臺階上，無人去坐，王座下方三步遠的位置，臨時搭了一方半尺高的木製矮臺，矮臺上鋪著玄色氈毯，設一張寬大的長條黑漆平頭案，案面乾乾淨淨，只擱著一隻白瓷茶碗和一疊空白竹簡。
蘇承錦端坐在長案後方，他穿著玄色蟒袍，腰間佩著安北刀，雙手平放在膝蓋上，脊背挺的筆直，面朝殿門方向，蟒袍的暗紋在殿內跳動的燭火下隱隱泛著金光。
百里瓊瑤立在他右側半步的位置，依舊是昨晚那身裝扮，散發束在腦後，面容冷淡，雙手自然垂在身側，目光直視著大殿敞開的硃紅漆門。
殿內兩側，各站著十名安北軍黑甲親衛，他們身姿如松，手按腰間刀柄，鐵甲在幽暗中散發著森寒的冷意。
殿外傳來一陣雜沓的腳步聲。
十一位草原各族的長老在安北軍士卒的引領下，跨過高高的門檻，步入大殿，這些步伐有快有慢，靴底踩在石磚上的聲音參差不齊，他們對這座曾經無比熟悉的大殿，如今只感到陌生與恐懼。
走在最前頭的是白祿部的長老，白祿奇勒。
他年近七旬，身形佝僂，手裡拄著一根打磨的光滑發亮的白色獸骨長杖，他白髮稀疏，編了三條細辮垂在胸前，麵皮上的皺紋溝壑縱橫，一雙渾濁的老眼精光內斂，此人在鬼牙庭經營三十餘年，手下控制著城內近三成的畜牧交易，在草原各部中威望極高。
緊隨其後的是赤角部族老，赤莫合。
他五十來歲的年紀，顴骨凸起，面色蠟黃，眼窩深陷，他兩隻手緊緊交疊在身前，眼底透著掩飾不住的疲憊與哀慼，赤角部的青壯大半戰死，如今族中僅餘老弱婦孺，可謂元氣大傷。
其餘九位長老依次入列，分站兩旁，他們之中，有人穿著厚重皮袍，有人披著舊日錦緞，有人面帶恐懼連頭都不敢抬，有人刻意昂首試圖撐起幾分骨氣，也有人縮著脖子步子極碎，老的老弱的弱。
十一位長老站定，沒有一人下跪。
他們的目光在大殿內掃過，第一眼看到的，是那張空蕩蕩的虎皮王座，緊接著，視線下移，落在端坐在矮臺後的蘇承錦身上。
停頓一瞬，所有人的目光不約而同的向右偏移，定在了百里瓊瑤腰間那枚金骨腰牌上。
那枚腰牌，是百里氏正統血脈的證明，是這片草原百年來的法統所在。
蘇承錦將這些細微的眼神變化盡收眼底，嘴角扯出一抹極淡的弧度，沒有開口，只是端起案上的白瓷茶碗，用碗蓋輕輕撇去浮沫，低頭喝了一口。
“叮”。
茶蓋磕在碗沿上，這聲脆響在落針可聞的大殿內顯得格外清晰，十一位長老的心頭同時緊了一下，他們慌忙將視線從金骨腰牌上收回，重新看向蘇承錦。
白祿奇勒走到殿中央站定，骨杖在地磚上頓了兩下，發出“篤篤”聲，沉著聲音用梁話開口。
“白祿部族老白祿奇勒，攜城中十一部族長代表，拜見安北王。”
說完，他彎下腰行了個禮，角度不深不淺，恰到好處。
身後十人跟著行禮，七嘴八舌的問候聲參差落下，大殿內迴盪了兩息。
蘇承錦放下茶碗，雙手十指交叉擱在桌案上，目光平靜的掃過眾人，抬起右手，手掌平伸朝下壓了壓。
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