殿內其餘長老面面相覷，方才那幾個亮了眼的人，此刻全都垂下了目光。
安靜了幾息。
佇列中段的赤莫合顫巍巍的往前走了一步，他沒有看百里瓊瑤，雙手緊緊交疊在身前，直接對著蘇承錦深深鞠了一躬。
“安北王。”赤莫合的聲音沙啞低沉，帶著顫音，“戰馬我們不要了，在下赤角部族老赤莫合，有一事相求。”
蘇承錦看向他。
“講。”
赤莫合嚥了口唾沫，喉頭滾了一下。
“白登山一役，我赤角部三百餘青壯應召從軍，如今……活著被俘的，剩了七十二人。”
他抬起頭，老淚縱橫，甚至跪了下去。
“家中婦孺老母，日夜以淚洗面，盼著自家男人回來，這七十二人是我族中僅剩的獨苗，懇請安北王開恩，放他們回家，老朽保證，赤角部世世代代，絕不反叛！”
這話一齣，殿內好幾名長老的身子晃了一下，紛紛露出哀慼之色。
蘇承錦看著跪在地上的赤莫合，沉默了兩息，隨即繞出長案，走到赤莫合面前，親手將他扶了起來。
“赤莫族老，你的心情，本王理解。”蘇承錦的聲音放緩了些，“但本王問你一句，你給本王一句實話。”
赤莫合渾濁的眼睛直視著蘇承錦。
“這些降卒戰俘，皆是久經戰陣的精銳，若我現在放人，這七十二個青壯回到族中，明日，城中若是有人煽動叛亂，他們手裡拿起了刀，你拍著胸口告訴我，他們是會站在安北軍這邊，還是站在叛亂者那邊？”
赤莫合張了張嘴，嘴唇哆嗦了幾下，半晌沒有出聲。
蘇承錦鬆開手，退後一步，沒有逼他。
“你答不上來，本王不怪你。”
蘇承錦的手指在膝蓋側面輕敲了一下。
“本王也不願意讓人家骨肉分離，但這道關卡，不能不設，降卒戰俘不會被殺，也不會被虐待，吃穿用度本王一律提供。”
“他們必須在安北軍的監管下，服役一年，這一年內，他們修城牆，開荒地，建學堂，一年之後，安北軍進行考核，確認無異心者，可自行選擇是留軍效力，還是解甲歸家。”
他看著那些面露失望的族老，直視著赤莫合。
“這一年之內，每個月，各家家屬可以前往大營探視一次，我讓人排好了日期告知各族，赤莫族老，這是我能給的最大讓步。”
赤莫合聽完，知道這已經是極限了，眼眶一下子紅了，嘆了口氣，身子往下彎了彎，聲音發啞。
“多謝安北王。”
蘇承錦點了點頭，示意他退回去，赤莫合退了兩步，佇列中幾名長老偷偷抹了一下眼角。
接連兩個要求被駁回，殿內安靜了片刻。
一道尖銳的聲音從佇列右側響起。
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