十一月十六，申時。
景州城南，通往陳家莊園的土路上，揚起一小片灰濛濛的塵土。
澹臺望走在隊伍的最前頭，身上那件灰藍色的四品知府官袍在風中獵獵作響，腰間掛著的官印隨著步伐微微晃動，他雙手抄在袖子裡，頭戴官帽，面容沉靜，目光平平的注視著前方那座佔地極廣的莊園。
方守平走在他身側，穿著一身正七品官服，手裡死死攥著一份綢布卷軸。
在他們身後，跟著二十名景州衛所計程車卒，這二百衛所兵是澹臺望上任後東拼西湊招募來的新兵，平日裡在城防巡邏抓個毛賊尚可，真要遇上硬仗，連軍隊的零頭都比不上，此刻這二十個人身上只穿著單薄的鴛鴦戰襖和粗布褲子，連一件最下等的皮甲都沒有，手裡握著制式的腰刀，刀鞘在寒風中碰撞，發出細碎的聲響，二十個人面對著前方高牆深院的陳家莊園，步伐顯得單薄。
隊伍停在陳家莊園的大門外。
這座莊園佔地極大，外圍的青磚圍牆足有一丈五尺高，牆頭上密密麻麻的插著一排削尖的竹籤，正前方的門樓是兩層的木結構，飛簷翹角，氣派非凡，那兩扇朱漆的棗紅色大門緊緊閉攏，門環上掛著一把碩大的銅鎖。
門樓之上，黑壓壓的站著三十多名身穿短打的青壯護院，這些人個個膀大腰圓，手裡握著削尖的白蠟杆木棍、鐵叉，甚至還有十幾把明晃晃的環首刀，他們居高臨下，眼神中透著毫不掩飾的兇悍與戒備，死死盯著臺階下的澹臺望一行人。
在莊園外圍的街道兩側，黑壓壓的聚集了百餘名圍觀的百姓，他們大多穿著粗布麻衣，雙手揣在袖子裡，縮著脖子，眼神畏懼的在州府官差和陳家門樓之間來回打量，這些人幾乎都是租種陳家田地的佃戶。
門樓正中間，站著個五十來歲的中年男人，身材微胖，長著一張國字臉，兩鬢斑白，身上穿著件藏青色的綢緞棉袍，腰間繫著玉帶，此人正是陳家的大管事，陳克。
陳克居高臨下的看著臺階下的澹臺望和方守平，臉上沒有絲毫懼色，反而扯起一抹皮笑肉不笑的弧度。
澹臺望抬頭看了一眼門樓上的陣仗，臉上沒什麼表情，只是轉頭看向身後的方守平。
“宣讀文書吧。”
方守平上前一步，將那捲綢布在半空中猛的抖開，綢布上蓋著京城刑讞寺與緝查司鮮紅的大印。
“南地世家養私兵、佔田產、逃稅賦，擾亂朝綱，即日起，各州府奉旨清查，凡藏匿賬冊、拒不配合者，按律嚴懲，絕不姑息！”
方守平唸完，將文書重新捲起，抬頭怒視門樓上的陳克。
“陳管事，文書你也聽見了！景州知府澹臺大人奉朝廷旨意，前來清查陳家賬冊，遣散違制私兵，限你一個時辰內，把賬冊交出來，護院全部遣散，速速開門聽令！否則別怪本官不客氣！”
門樓上安靜了片刻。
陳克慢條斯理的走到女牆邊，從袖子裡掏出一份摺疊整齊的文書，在半空中抖開，他的聲音很大，刻意讓周圍的百姓都能聽的清清楚楚。
“方大人，您這話，小人可聽不明白。”陳克晃了晃手裡的文書，“咱們陳家在景州世代經營，這座莊園的地契，是永安十八年景州府蓋印認可的，莊園裡的護院，是永安二十年向州府報備過的，外頭那些租種田地的佃戶，是永安二十二年登記造冊的，這些文書，都蓋著景州歷任知府衙門的大印，都在州府的檔案房裡存著底。”
陳克將文書拍在青磚女牆上，眼神漸漸轉冷，嘴角掛著譏諷。
“如今朝廷一紙什麼清查令，就要查封我陳家的賬冊，遣散我陳家保家護院的子弟，小人斗膽問一句澹臺大人，若是朝廷的令能把景州百年來的規矩、歷任父母官定下的文書全部作廢，那往後景州的百姓，是不是也不用信景州府的話了？”
這番話夾槍帶棒，圍觀的百姓群中，立刻響起了一陣低微的騷動。
“陳管事說的也是，陳家的地契都是府裡蓋印的，怎麼說查就查？”
“朝廷的令當然大，陳家這是在抗旨。”
“抗旨？你懂個屁，陳家要是倒了，咱們這些佃戶租的地怎麼辦？”
聽著周圍的議論聲，方守平氣的臉色漲紅，他猛的上前兩步，從袖子裡掏出一本薄薄的冊子，死死盯著門樓上的陳克。
“陳克！你休要在此偷換概念，蠱惑人心！你這是在狡辯！”
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