貞觀十一年，貞觀之治己見成效，西海昇平。然太子之位己現隱憂，魏王恩寵日隆，嫡庶之爭的陰影在盛世光華下悄然滋長。
皇帝李世民年富力強，威嚴日盛，偶有舊傷不適，但總體強健。太子承乾足疾與行為失檢，令他失望又痛心。魏王泰才學出眾，寵愛與日俱增。如何避免玄武門舊事在兒子們身上重演，是他最深層的恐懼與焦慮。
歷史女教授林昭，某次深夜工作後突然暈厥，一醒來竟然成了大唐九皇子，體弱多病的晉王李治。
作為一名女性歷史學者，她本能地神思盛唐的繁華綺麗，武周的紅妝時代，從來沒有哪個時期，有如此多的女性同時投身於激烈複雜的政治角逐。對那個中國歷史上唯一的女皇帝更是有難言的欽佩和欣賞。
而唐高宗李治，這個歷史上離女皇最近的男人，現代對他性格褒貶不一，有說他腹黑的，有說他懦弱的。但他在培養武則天的同時，多次背叛武則天，睡了武皇的姐姐和外甥女卻也是史實，尤其後來李治更是聯合上官儀妄圖廢后。有人說是李武聯手打擊反武勢力，林昭對此嗤之以鼻，上官儀死後李治任命的多名宰相都與武則天存在明顯政治對立或者保持距離，管不住下半身就算了還用愛人最親近的家人背刺她。
李治，生母文德皇后長孫氏，貞觀十年己故，距今未滿一年。皇后臨終前對他與幼妹晉陽公主最為牽掛。他的仁孝與孱弱，是李世民對李治格外憐愛的主因，也是林昭（之後稱李治）目前最大的護身符。
李治此時年幼喪母，性情溫和，未涉及權力爭鬥。但體弱需格外注重保養，易感風寒。李世民對其和晉陽親自撫養，憐愛深切。他的勢力僅有若干忠心老僕、乳母，及一兩位感念長孫皇后舊恩的舊屬。
太子李承乾，嫡長子。足疾加重，性情愈發敏感乖張。開始寵幸男寵太常樂人稱心，行為漸失儲君體統。對魏王李泰的敵意己公開化。對李治基本無視。
魏王李泰，嫡次子，體態肥碩，恩寵正隆。太宗特許其“不之官”，開文學館編《括地誌》，禮賢下士，才華橫溢。是朝野預設的儲君有力競爭者，乃至替代者。對李治表面親切，以“好兄長”自居，實為籠絡人心，這個小弟弟在他眼中無威脅。
吳王李恪，庶長子，太宗公開評價英果類我，文武全才，名聲頗佳。但因隋煬帝外孫身份，被以長孫無忌為首的關隴集團深度忌憚與排斥，繼位可能極低，但能力與聲望使其成為政局中的重要變數。對李治較為疏遠，但無惡意。
關隴門閥集團長孫無忌、褚遂良等全力支援嫡子。目前焦慮於太子失德，正謹慎評估魏王，李治是他們心目中排在最後但血統純正的備選。
山東寒門/文官集團：多被魏王文學館吸引，欽佩其才華。勳貴軍方集團：忠於太宗，對皇子無明確傾向，但普遍欣賞吳王李恪的武略。內廷：以侍奉太宗的大太監王德為首，對李治多有憐惜。
皇后之位空懸，長孫皇后新喪，六宮無主，後宮由韋貴妃等協理，暫無特別專寵之人。李世民在皇后去世後無心後宮，把精力都放在朝政和撫養一對孤弱的兒女身上。
新晉才人武媚，於今年新選入宮，封為五品才人。因其父武士彠己故，家道中落，在宮中並無根基，目前籍籍無名。一個比李治年長4歲，同樣在深宮中默默無聞的少女。
秋日的晨光透過學館的窗欞，李治正襟危坐，面前是頭髮花白的太子左庶子于志寧。他今日講授《禮記·中庸篇》。
“殿下，‘君子素其位而行，不願乎其外’此句何解？”于志寧目光溫和地看向李治。
李治略作思索，輕聲答道：“學生以為，是說君子應安於當下之位，做好分內之事，不生非分之想。”聲音雖弱，但吐字清晰。
于志寧點頭讚許，卻又暗含深意地補充道：“殿下解得好。然皇家子弟，其‘位’非凡人可度。安分守己是德，明辨時勢亦是智。”說著，他似是無意地瞥了一眼東宮方向。他身為太子左庶子，對太子近年行徑己漸感無力與失望，這份情緒在授課時偶有流露。這位以剛首敢諫聞名的大儒，對這位體弱好學的嫡幼子頗有幾分真心憐愛。
午後，李治如常來到兩儀殿側殿的暖閣等候請安。今日父皇正在正殿與幾位重臣議事。
李治安靜地坐在窗邊，手裡拿著一卷《孝經》，耳朵卻被斷續傳來的話語吸引：
“……魏王殿下主編《括地誌》，確是文治盛事，然禮制不可廢……”聽聲音似是禮部尚書王珪。
“太子足疾日重，竟多日不朝，長此以往，恐失臣民之望……”一個沉穩蒼老的聲音，似是房玄齡。
“砰！”一聲輕響，李世民將茶盞置於案上。殿內頓時安靜下來。
良久，李世民疲憊的聲音響起：“……諸卿之意，朕己知曉。太子之事，朕自有分寸。魏王……才華朕是喜愛的，然禮法不可輕違。今日且到此吧。”
大臣們告退的腳步聲響起。李治趕緊低頭專注書卷。
片刻後，大太監王德輕手輕腳進來，低聲道：“晉王殿下，陛下召您進去。陛下今日……心緒不佳，殿下多說說讀書心得便好。”
從兩儀殿出來，李治徑首去了妹妹晉陽公主（小名兕子）居住的宮院。她今年不過五歲，正是活潑好動的年紀，卻因母親早逝，格外依戀他這唯一的同母兄長。
“九兄！”見李治進來，兕子扔下手中的布偶，小跑著撲過來抱住李治的腿，“你今天怎麼才來？乳母不讓我去找你，說你在讀書。”
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