貞觀十九年夏，李世民時昏時醒，高熱如潮汐般反覆，每一次退去，都留下更枯槁的容顏。
那腰背間的癰疽，像個貪婪的怪物，雖潰爛之勢稍遏，但膿血時流時止，瘡口深陷，邊緣皮膚呈現出不祥的紫紅色。
李治晝夜不離。白日處理完必須的政務，便守在外間，夜間宿在偏殿。朝臣求見，大多被他擋了回去，只留寥寥重臣，每日定時入內，隔著屏風低聲奏事。
他必須確保任何可能刺激到父親的訊息，都被過濾、修飾，被徹底壓下。遼東兵敗帶來的朝野暗流，地方上因徵役過重而起的零星騷動，還有……高陽的傳聞，都像潛伏在暗處的毒蛇，稍有不慎，就會竄出來。
德順每日往來傳遞，夾帶著一兩份武媚整理的文書。那些熟悉的字跡，是他被藥味和政務包圍的日子裡，唯一能汲取到的一點清新空氣。
但他無法去見她，連遙遙望一眼都成了奢侈。思念在寂靜的深夜裡無聲滋長，釀成一杯苦澀的烈酒，灼燒著喉嚨。
這日午後，他實在疲累，靠在偏殿的短榻上，望著窗外庭院裡一株開得正盛的石榴，火焰般的紅色，灼得他眼睛發疼。李治提起筆，鋪開一張素箋，想寫點什麼。筆尖懸了很久，墨汁都快滴落，才終於落筆。
“媚娘：
見字如晤。
父皇病勢反覆，癰疽深固，醫者束手。孤日夜侍奉榻前，見其形容日削，痛楚難耐，心實如煎。
外間春色己深，榴花似火，然此間唯藥氣氤氳，晝夜不辨。每至夜深人靜，唯聞父皇痛極悶哼，與更漏相和，悽清入骨。
遼東之事，朝野物議暫平，隱患實多。長孫無忌等日日前來，所議無非錢糧度支，邊境守禦，字字千鈞，壓人心頭。
孤甚念去歲此時，與汝對坐書齋，共分一碗素面之景。煙火尋常，竟成奢望。
諸事繁雜，亦需珍重。文書不必過急，緩緩圖之即可。夜寒添衣，勿要勞神太過。
此間諸事，不便多言。唯願汝安好。
雉奴 手書”
他擱下筆，看著那落款，心頭又是酸澀。這個名字，如今也只能在給她的信裡，偷偷用一用了。
過了幾日，德順悄悄帶回一個同樣小巧的信封。李治趁無人時拆開，是她的字跡，墨色勻淨，筆畫安穩。
“殿下鈞鑒：
手書奉悉，反覆捧讀，知陛下聖躬違和，殿下憂勞，心實懸懸。殿下內外重擔一肩荷之，實非常人所能。
殿下亦當善自保重，飯食需時，眠臥需安，此乃持國之本。
妾一切如常。陛下所患癰疽，妾聞醫書記載，毒熱內蘊、氣血瘀滯者易生，除藥石外，靜心寧神、疏解鬱結亦是關鍵。陛下英武一生，驟逢挫頓，心氣必鬱，此或比瘡毒更為傷身。殿下侍奉時，可於閒談中，稍紓聖懷。
去歲素面，妾亦常念及。今春新麥己下，他日若得機緣，妾願再為殿下制羹湯。
西市胡肆之約，河蝦之味，猶在唇齒。望殿下珍攝，勿以妾為念。
武媚 謹上”
信中沒有一句纏綿的情話，比平日奏對文書還要剋制幾分。但字裡行間，那份對他處境的瞭然與心疼，那份一切如常下的默默支撐，讓李治將信看了又看，然後湊近燈燭，看著她的字跡在火焰中捲曲、變黑，化為灰燼。
這日，李治照例問安。剛至殿門外，便聽得裡面傳來女子溫婉的說話聲。他示意門口的內侍不必通報，走了進去。
只見龍榻邊，徐慧正側身坐著，手裡端著一隻白玉小碗，碗中是剛煎好的湯藥，還冒著嫋嫋熱氣。她未施妝，正用小銀匙，舀起一勺湯藥，放在唇邊吹涼，然後才小心翼翼地遞到李世民唇邊。李世民半闔著眼，就著她的手喝了。
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