恰在此時，殿外傳來衣裙窸窣聲。德順在門口通稟道：“陛下，昭儀娘娘來了。”
“不是讓你歇著，怎麼又過來了？” 李治放下筆，不贊同地關切道。
武媚走到書案旁，目光掃過他眉宇間尚未完全舒展開的褶皺，以及案頭堆積的文書。
“在殿裡也無事，想著陛下這邊政務繁忙，便過來看看。可是又頭疼了？”
“老毛病，看久了摺子便有些發脹。” 李治不在意地說，卻向後靠了靠，露出了依賴的神色。
武媚繞到他身後，伸出雙手，指尖按上他的太陽穴。她指腹緩緩地打著圈按壓，耐心而專注，清雅的冷香縈繞李治鼻尖。
李治喟嘆一聲：“還是媚娘對我好。”
武媚輕輕笑了，手下動作不停，卻看向攤開在案上的奏摺。
鹽鐵轉運……河東道……她迅速提取了資訊。
“陛下在為河東鹽務煩心？”
“嗯。這幾家，盤踞地方多年，樹大根深。鹽道關乎民生，又牽扯賦稅，動輒得咎。朝廷派去的轉運使，要麼被他們拉攏，同流合汙；要麼被架空，寸步難行。這摺子上說的‘清淤疏道、平價惠民’，都是老生常談，落實下去，難如登天。”
“朕在想，是否該派個更得力、也更……不按常理出牌的人去。光靠朝廷明面上的旨意和尋常手段，恐怕難以撼動。”
“陛下所思極是。積弊己成，非猛藥難治。只是這人選，需得仔細斟酌。此人需有膽魄，不畏豪強；需有手腕，能周旋於地方勢力之間；而且，” 她傾身，氣息拂過他耳廓，“此人最好……與朝中現有的各方，牽連不深。否則，牽一髮而動全身，反而掣肘。”
李治倏地睜開眼，眼中最初的慵懶被驚喜所取代。
她每次說話，都能說到他心坎裡！
“接著說。” 他坐首身體，目光灼灼地看著她，鼓勵道。
“妾身只是順著陛下的話胡思亂想罷了。妾身想，既然當地豪強與官府勾結，己成鐵板一塊，朝廷明著派員，他們必有防備。是否可以明暗結合？”
“明暗結合？”
“是。明面上，陛下可派一位德高望重、素有清名的老臣前往，以‘巡察鹽務、體察民情’為名，坐鎮州府。此人不必有太大實權，但需身份夠高，能震懾地方，吸引那些人的注意。暗中，陛下可另遣一心腹能吏，給予密旨與臨機專斷之權，改換身份，或以商賈，或以遊學士子之名，悄然潛入河東，從市井鹽價、運道腳伕、乃至被排擠的當地小吏處著手，細細查訪，掌握實據。待證據確鑿，裡應外合，一舉擊破。”
她一邊說，一邊用指尖在李治肩頭無意識地划著。
“至於人選……妾身久在深宮，於朝臣瞭解不深。只是恍惚記得，去歲被貶的李義府，似乎出身寒微，但頗有手腕，精通律例，且……與長孫太尉一系，並無往來。”
李義府，李治壓下心中的波瀾。
將她從身後拉到自己身旁坐下，握住她的手：“媚娘，你真是朕的謀臣！不，是朕的謀主！……此人確實值得考慮！”
武媚被他突然的動作和熾熱的眼神弄得臉頰微紅。
她能感覺到，李治的喜悅是發自內心的，他並沒有因為她的干政而有絲毫不悅。這讓她心中最後一點忐忑也消散了。
“妾身只是信口胡謅，陛下覺得有用便好。”
“有用，太有用了！來，媚娘，你看看，若是派去，該如何著手？這奏摺上提到的幾處關隘和鹽場……”
他把奏摺遞過來，乾脆指著上面的描述，與她討論。
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