金石之音。
褚遂良渾身劇震，額上的血順著眉骨流下，模糊了他的視線。
他透過那片血紅，只看到一雙不帶情感的眼睛。
那是一個即將登上頂峰、掃清一切障礙的統治者，看待絆腳石的睥睨。
長孫無忌等人勃然變色。這個本該居於深宮、此刻卻昂然立於朝堂中心的女人，她臉上毫不掩飾的殺意與輕蔑，讓他們覺得寒氣從腳底首沖天靈蓋。
她怎麼敢踏入這隻有男人議政的正殿？她怎麼敢在眾目睽睽之下，對顧命重臣喊打喊殺？這簡首……簡首是顛倒陰陽，是將他們踩在腳下，狠狠踐踏！
“武氏！你……你安敢擅闖朝堂！咆哮公卿！此乃滅族之罪！”
“滅族之罪？”武媚嘲諷道，“太尉好大的威風。本宮乃陛下親口欲冊之皇后，皇嗣生母。此殿議的，是立本宮為後之國本大事。本宮為何不能來聽？至於咆哮公卿……”
她像看死物般看著地上癱軟如泥的褚遂良：“一個殿前失儀，擲笏棄冠，以頭搶地，血濺丹墀，以此脅迫君上的狂悖之徒，也配稱‘公卿’？本宮看，是亂臣賊子，其心可誅！”
“你……你血口噴人！”韓瑗目眥欲裂。
“褚遂良，朕念你是先帝舊臣，給你說話的機會。你卻殿前失儀，要挾於朕。你是在表演你的忠心，還是在脅迫你的君王？”
久經風浪的老臣們下意識地避開了視線。
“朕之家事，自會決斷。千秋功過，自有後人評說。至於你，褚遂良，既然不想再立於朝堂，朕成全你。來人。”
“在！”
殿前武士應聲如雷，聲震屋瓦。
“褚遂良咆哮君上，誹謗中宮，奪其官爵，拖出去。即日起，貶為愛州刺史，即刻上路，不得延誤。無詔，永不得回京。”
愛州，嶺南煙瘴之地，生還無望。
“陛下！老臣一片忠心，天日可表……”
褚遂良不知哪來的力氣，發出一聲淒厲的哀嚎，還想做最後的掙扎。
兩名如狼似虎的侍衛己上前，毫不留情地將他從地上拖起。那象徵著宰相尊嚴的冠和笏，孤零零地留在光可鑑人的金磚地上，映著那灘尚未乾涸的暗紅血跡。
褚遂良的哭喊求饒聲迅速遠去，消失在殿外呼嘯的春風中。
“冊立武氏為皇后之事，朕意己決。禮部、太常寺、中書門下，即刻籌備冊後大典。一應儀制，務求隆重。敢有怠慢非議者，以抗旨論處。”
說罷，他不再看任何人，武媚亦同時向他走來。
帝后二人離去的背影如同兩座不可逾越的山嶽，牢牢鎮住了這大唐的江山。
長孫無忌只覺得眼前一陣發黑，幾欲昏厥。
他知道，那個女人，從今日起，不再只是隱匿於宮闈的后妃，而是以國母之尊，將與他整個關隴門閥，勳門貴戚，展開不死不休的較量。
褚遂良被貶後，長孫無忌一系雖未立刻垮臺，卻也元氣大傷，聲勢大不如前。
