武媚閃過一絲運籌帷幄的算計：“陛下若是覺得驟然嚴懲，會落得薄情寡義的非議，此事便交由我來安排。積攢了這麼多彈章，也該讓他們秉公行事了。明日朝會，陛下只需當眾斥責吏治敗壞，表明震怒即可。餘下的一切，由我授意。”
“他，還有那些不成器的子婿，一眾趨炎附勢的黨羽，該奪官的奪官，該流放的流放。該抵命的……也絕逃不過國法昭彰。”
預想中的勸解、求情、爭執全都沒有出現。武媚毫不猶豫地站在他身邊，決斷比他更甚，謀劃也更為周全。她的愛與立場，如此分明——一切以他為先。
李治連日來的鬱氣一掃而空。他將臉龐埋入她散發著淡淡馨香的頸窩，深深吸了一口氣。
武媚環抱住他的脊背，憐惜道：“你我本是夫妻，一體同心。讓你心中不快的人，我自然不會讓他繼續逍遙。這江山是我們二人的，沒有人，能令你受半分委屈。”
她指尖描摹著他下頜柔和的線條，哄道：“再說，他強奪民妻、逼死人命，陛下仁厚愛民，最見不得這等殘害百姓的惡行。單憑這幾條，他也罪責難逃。我們此舉，既是整肅門戶，也是為民除害，順應民心。”
李治被她最後一句打趣般的話語逗得低笑：“好，就依媚娘所言。明日朝會，朕便敲打吏治。至於李義府……朕不想再在洛陽，見到此人，及其黨羽。””
“陛下放心。東都春光正好，桃花灼灼。這些礙眼的枯枝敗葉，也該趁著春風一一修剪乾淨。我必定處置妥當，不留後患。”
李義府的倒臺，比所有人預想得更快。
李義府剛開始還在心存僥倖、負隅頑抗。面對彈劾，他昂首辯駁、言辭狡辯，逐一推諉下屬妄為、旁人構陷。
情急之下，他公然搬出當年擁立天后的功勳，反覆強調自己是最先站隊、鼎力相助的寒門功臣，言語間，仍然自恃是武媚栽培的心腹近臣。
可武媚，自始至終是靜默無言，唯有俯瞰螻蟻般的漠然。
沉默，遠比任何疾言厲色的斥責更有分量，昭示了她的指示——此人今日絕無生路。
李義府混跡朝堂數十年，歷仕過太宗皇帝，卻最是畏懼武后的手段。往日面對李治的不滿，他陽奉陰違，甚至敢怒目相對，只當皇帝仁柔心軟，凡事皆可含糊揭過。
可對上武媚，他只有忌憚與恐懼，唯恐她將自己捨棄。
這一刻，他徹底慌了。
方才還振振有詞的人，撲通一聲跪倒在地。
“天后娘娘！臣知錯了，罪該萬死！求娘娘垂憐，念在犬馬追隨之勞，保全臣一條性命！”
武媚眉眼未動，睥睨而下，冷冷落在他狼狽不堪的身軀上。
失去了最後庇護的李義府，成了眾矢之的。牆倒眾人推，鼓破萬人捶。
昔日懾於其淫威或攀附其權勢的官員，此時紛紛跳出來，舉證痛斥，唯恐落於人後。就連原本與李義府並無深仇大恨的朝臣，見此情形，也知此人氣數己盡，樂得踩上一腳，以彰清名。
李義府被流放巂州，一朝跌落泥沼的他憂憤交加，一病不起，未等走到流放地，便病死於途中。其子婿等人，亦多在流放地鬱鬱而終。
朝野上下，對此反應不一。寒門官員不免有些兔死狐悲，但也知李義府咎由自取，且其倒臺並未波及整個寒門勢力，天后似乎並無意清算，倒也漸漸心安。而世家舊族殘餘，則暗暗稱快，以為終於除了一害，甚至有人蠢蠢欲動，以為帝后有間隙，可藉此機會，對天后有所非議。
然而，沒等他們高興太久，另一個訊息傳來，澆滅了他們的幻想——許敬宗，於府中病逝了。
許敬宗年事己高，近年來身體一首欠佳，病逝本是意料中事。但在這個節骨眼上，緊隨李義府之後去世，難免引人遐想。
更令人玩味的是帝后的態度。李治下旨追贈其開府儀同三司、揚州大都督，極盡榮寵。起初太常寺博士依循典制，擬定諡號為 “繆”，此為當世明確的惡諡，取名實不符、言行乖謬之意。
旨意下達沒多久，李治又命五品以上朝臣公議諡號。大臣們察言觀色，幾番斟酌，最終改諡為 “恭”，算是保全了許敬宗的體面。
武媚更是放下諸事，親自前往許府弔唁。她溫言撫慰了許家一眾老小，體恤其喪親之痛，又命人搬來大批金銀、錦緞。
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