三個人寒暄了幾句，便啟程上路了。
出了城門，沿著官道一路向北，走了大約兩天，便進入了關外的地界。
這裡的景色與關內截然不同，放眼望去，盡是茫茫的白雪皚皚的山嶺和茂密的森林，偶爾能看到幾縷炊煙從山坳裡升起，那是獵戶們搭建的木屋。
聶少雄對這一帶的地形非常熟悉，帶著何大清和朱老八在山林間穿梭，避開了那些危險的野獸和難行的路段。走了大約五天，他們來到了一座小鎮。說是鎮子，其實就是幾十戶人家聚居在一起形成的小村落，鎮上有一家客棧，兼營酒飯。
“何先生，咱們在這兒歇一晚，明天再趕路。”聶少雄提議道。
何大清點了點頭，三個人在客棧裡住下。吃過晚飯，聶少雄跟客棧的掌櫃聊了起來，打聽附近有沒有什麼好東西可收。掌櫃的是一個五十多歲的老漢，滿臉褶子，一雙眼睛卻炯炯有神。他壓低聲音說：“幾位客官來得巧，前幾日有個老獵戶在山裡挖到了一根百年老參，還有一張完整的熊皮和一對熊膽，正愁找不到買家呢。”
何大清眼睛一亮。百年老參和熊膽，那可都是難得的寶貝。他連忙問道：“掌櫃的，那老獵戶住在哪裡？能不能帶我們去看看？”
掌櫃的點了點頭，領著他們出了客棧，在鎮子東頭的一座木屋前停了下來。推門進去，一股濃郁的藥香味撲面而來。一個頭發花白的老獵戶正坐在火塘邊，手裡拿著一根菸杆，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
掌櫃的說明了來意，老獵戶打量了何大清一番，緩緩開口：“那根老參，是我在長白山深處挖到的，少說也有一百二十年了。熊皮和熊膽，是去年冬天打的，一張完整的黑熊皮，一對上好的熊膽。客官要是誠心想買，給個價吧。”
何大清也不含糊，伸出三根手指：“三百塊。”
老獵戶搖了搖頭：“少了。這根老參，單賣就不止三百。再加上熊皮和熊膽，至少五百。”
何大清沉吟了片刻，點了點頭：“好，五百就五百。成交。”
集市上人頭攢動，熱鬧非凡。各種皮貨、藥材、山貨琳琅滿目，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。何大清逛了一圈，在一個攤位前停了下來。攤位上擺著幾根犀牛角、幾塊虎骨，還有幾根象牙，品相都很不錯。
“老闆，這些東西怎麼賣？”何大清蹲下身子，拿起一根犀牛角仔細端詳。
攤主是一個精瘦的中年人，一雙小眼睛滴溜溜地轉著，一看就是個精明人。他伸出五個手指：“犀角五十塊一根，虎骨三十塊一斤，象牙按大小算，小的八十，大的一百二。”
何大清皺了皺眉：“太貴了。犀角三十，虎骨十五，象牙五十。行的話，我全要了。”
攤主搖了搖頭：“客官，你這也砍得太狠了。犀角西十五，虎骨二十五，象牙小的七十，大的一百。不能再少了。”
兩個人你來我往地討價還價了半天，最後以犀角西十、虎骨二十、象牙小的六十、大的一百的價格成交。何大清買了三根犀角、二十斤虎骨、兩根小象牙和一根大象牙，總共花了將近西百塊錢。
朱老八在一旁看得目瞪口呆，忍不住低聲對何大清說：“何大哥，你買這麼多東西，花了不少錢啊。這些東西，能賣得出去嗎？”
何大清笑了笑，神秘地說：“這些東西，在關內可都是稀罕物。尤其是犀角和虎骨，都是名貴的中藥材，不愁賣不出去。至於象牙，那是雕刻的好材料，找個好工匠雕成擺件，價格能翻好幾倍。”
何大清在集市上大手筆採購犀角、虎骨和象牙的事，很快就傳遍了整個鎮子。在這個方圓百里最大的集散地上，像他這樣出手闊綽的關內客人並不常見，訊息像長了翅膀一樣飛進了鎮上最大的商號，金記貨棧。
當天傍晚，何大清正和聶少雄、朱老八在客棧的房間裡清點貨物，忽然聽見外面傳來一陣敲門聲。朱老八走過去拉開門，只見一個穿著靛藍棉袍的年輕人站在門口，滿臉堆笑，拱了拱手：“請問，是何大清何先生嗎？”
何大清放下手裡的犀角，站起身來：“是我，你是？”
那年輕人自我介紹道：“我是金記貨棧的夥計，姓孫。我們家掌櫃的聽說何先生來了鎮上，特地讓我來請您和您的朋友，今晚到聚福樓吃個便飯，給何先生接風洗塵。”
朱老八一聽有飯吃，眼睛頓時亮了，但何大清卻有些猶豫。他看了看聶少雄，聶少雄笑了笑，低聲說道：“何先生，這金掌櫃是鎮上最大的商戶，做皮貨和藥材生意有幾十年了，人脈廣，路子野。他請你吃飯，是給你面子，也是想跟你做生意。不去不合適。”
何大清點了點頭，對孫夥計說：“好，替我謝謝金掌櫃，我們一定到。”
孫夥計歡歡喜喜地走了。朱老八搓著手，興奮地說：“何大哥，這金掌櫃還真夠意思！咱們剛來就請吃飯，這規格不低啊！”
聶少雄笑著拍了拍朱老八的肩膀：“老朱，你這就不懂了吧？人家這是重視咱們。何先生今天在集市上花了好幾百塊大洋，這在金掌櫃眼裡，那可是大主顧。他請這頓飯，是想拉個關係，以後好做生意。”
”。呢客好地純單是就他為以還我！樣這是來原“：頭點連連，悟大然恍八老朱
。誰過怕有沒還清大何他，上界地的外關這在。怕不都他，盤算麼什的打方對管不但。單簡麼那塵洗風接是只不怕恐，飯頓這櫃掌金，楚清裡心他。話說有沒，笑了笑清大何
。掬可容笑，紅臉滿，袍棉的面緞花團件一著穿，福發微微，高不材，頭出十五約大他，了下樓在等經己櫃掌金。樓福聚了到來時準八老朱和雄聶著帶清大何，分時晚傍
”！凡不度氣然果，見一日今，客貴的爽豪位了來關說聽就早“，著晃搖地熱，手的清大何住握手雙，來上了迎步快櫃掌金”！仰久仰久！生先何，呀哎“
