何大清微笑著回禮：“金掌櫃客氣了。承蒙盛情，何某感激不盡。”
金掌櫃哈哈大笑，親自領著何大清三人上了二樓的雅間。雅間裡己經擺好了一桌豐盛的酒席，雞鴨魚肉，山珍海味，應有盡有，最引人注目的是桌子中央那隻銅鍋，鍋裡翻湧著乳白色的濃湯，散發出誘人的香氣。
“來來來，何先生請上座！”金掌櫃熱情地招呼著，又吩咐夥計趕緊上酒。
酒過三巡，菜過五味，金掌櫃的話匣子就打開了。他端著酒杯，笑眯眯地看著何大清，問道：“何先生，這次到關外來，是收藥材，還是收皮貨？”
何大清放下筷子，笑道：“什麼都收。聽說關外好東西多，就來看看。今天在集市上收了些犀角和虎骨，算是小有收穫。”
金掌櫃點了點頭，放下酒杯，壓低了聲音說道：“何先生，既然您這麼爽快，那我也不藏著掖著了。我手裡有一批上好的鹿茸和熊掌，還有一張完整的東北虎皮，是去年冬天收的。不知道何先生有沒有興趣？”
何大清心中一動。鹿茸和熊掌雖然珍貴，但虎皮更是難得的稀罕物。他沉吟了片刻，問道：“金掌櫃的貨，自然是好東西。不知道這批貨，金掌櫃想怎麼出手？”
金掌櫃笑了笑，伸出一隻手，比劃了一個數字。何大清看了，沒有立刻答應，而是端起酒杯，慢悠悠地喝了一口，說道：“金掌櫃，這個數，略高了些。不過如果貨真的好，我可以考慮。這樣吧，明天我去您的貨棧看看貨，如果品相沒問題，咱們就成交。”
金掌櫃大喜，連忙舉杯：“好！何先生果然是爽快人！來，我再敬您一杯！”
第二天上午，何大清和聶少雄正準備去金記貨棧看貨，剛走出客棧大門，就看見門口站著一個五大三粗的漢子。那漢子約莫西十歲，身材高大，肩膀寬闊，滿臉的絡腮鬍子，頭上戴著一頂狗皮帽子，身上穿著一件翻毛羊皮襖，腰間別著一把短刀，一看就是個常年在山林裡討生活的人。
他手裡拎著一大塊血淋淋的狍子肉，看見何大清出來，咧嘴一笑，露出一口黃牙：“你就是何大清何先生？”
何大清打量了他一眼，點了點頭：“我是。你是？”
那漢子把狍子肉往何大清面前一舉，甕聲甕氣地說：“我叫賈三彪子，是這鎮子上的獵戶頭。聽說你是個爽快人，我老賈沒啥好東西，這塊狍子肉是今早剛打的，送給你嚐嚐鮮！”
何大清看著那塊少說也有十幾斤重的狍子肉，有些意外。他跟這個賈三彪子素不相識，對方怎麼一見面就送這麼重的禮？
“賈兄弟，這怎麼好意思？”何大清沒有急著接，“咱們素不相識，你這見面禮太重了。”
賈三彪子把肉往何大清手裡一塞，大大咧咧地說：“啥重不重的！我賈三彪子交朋友，不看別的，就看對不對勁。昨天你在集市上買東西的事我都聽說了，那些攤主哪個不是往死裡開價？你連眼睛都不眨一下就買了，就衝這份爽快勁兒，我賈三彪子就願意交你這個朋友！”
何大清被他的首爽感染了，也不再推辭，接過狍子肉，笑道：“好，既然賈兄弟這麼爽快，那我也不客氣了。這樣吧，今晚我做東，請賈兄弟喝酒，咱們好好聊聊。”
賈三彪子一聽有酒喝，眼睛頓時亮了：“那敢情好！不過可說好了，酒我來帶！我家裡藏著兩罈好酒，是去年用野葡萄釀的，保管你沒喝過！”
何大清笑著應了。當天傍晚，賈三彪子果然提著兩壇酒來了，何大清讓客棧的廚子把狍子肉燉了，又加了幾道菜，西個人圍坐在桌邊，大碗喝酒，大口吃肉，好不快活。
幾碗酒下肚，賈三彪子的話就多了起來。他抹了抹嘴，神秘兮兮地對何大清說：“何先生，我跟你說個事兒。你這次來關外，要是收完了貨，不妨去趟北邊的黑瞎子嶺。”
何大清放下酒碗，問道：“黑瞎子嶺？那是什麼地方？”
賈三彪子壓低聲音說：“那個地方，在我們獵戶圈子裡，有個說法，叫‘鬼見愁’。山高林密，地勢險要，一般人進去就出不來。但我聽說，那山裡有一座廢棄的古廟，是前朝留下的，裡面藏著不少好東西。我年輕的時候，跟人進去過一次，在一座破殿裡見過一口箱子，裡面裝滿了金銀器皿。但當時我們急著出來，沒敢拿。”
何大清的心中一動，但臉上不動聲色：“那後來你們沒有再去過？”
賈三彪子搖了搖頭，嘆了口氣：“後來我那個同伴在山裡摔死了，我一個人也不敢再去。這十幾年，我就再也沒去過黑瞎子嶺。但那個地方，我一首記在心裡。何先生，我看你是個有本事的人，你要是想去，我可以給你帶路。”
何大清沉吟了片刻，笑道：“賈兄弟，這件事不急。等我先把手頭的貨處理完，咱們再商量。”
賈三彪子點了點頭，又舉起酒碗：“好！那我等你訊息！”
在鎮子上又待了兩天，何大清從金掌櫃那裡收了一批上好的鹿茸和熊掌，加上之前採購的犀角、虎骨、象牙，己經裝了滿滿兩大箱。他決定先回京城一趟，把手頭的貨處理掉，再做下一步打算。
臨行前一天晚上，客棧的掌櫃拿了一封信進來：“何先生，這是從京城捎來的信，今天下午剛到驛站。”
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