北地官道上，寒風如刀。
一萬餘人的隊伍己經行軍五日，越往北走，天越冷，路越難走。好在都尉王震雄是個老行伍，知道兵貴神速，但也不能把人跑廢了。
這天午後，傳令兵策馬沿隊伍一路喊過來：“都尉有令！前方十里有處背風山坳，全軍就地紮營，休整一日！今日除夕，讓弟兄們好生歇！”
訊息傳開，隊伍裡頓時響起一片歡呼聲。
到了山坳，各營各隊開始扎帳篷、挖灶坑、架鍋燒水。張奎拍了拍王天放的肩：“今晚讓弟兄們把肉乾拿出來煮一煮，熱乎吃頓好的。”
王天放點頭，轉身去安排自己的千人隊。
帳篷搭好後，幾個百夫長圍坐在篝火旁，啃著鍋盔就肉湯。有人感慨：“往年除夕都在家裡守歲，今年倒在這荒郊野地裡過了。”
“別磨嘰了。”另一個粗嗓門的接話，“等打完仗回去，你婆娘還給你留著年夜飯呢。”
一陣鬨笑。
王天放的帳篷裡，劉三端著碗熱湯蹲在門口，衝他招呼：“兄弟，來一碗？”
王天放接過來喝了一口，是炒麵糊的湯，裡頭加了碎肉乾——金珠塞給他的那些。
“你媳婦準備的東西可真全。”劉三羨慕地瞅了一眼他揹包裡碼得整齊的物什，“我那口子就給我塞了兩雙襪子。”
王天放笑了一聲，沒說話，從懷裡摸出一塊糖，掰成兩半，遞了一半給劉三。
“留著吧。”劉三擺手。
“拿著。”王天放塞進他手裡，“過年了。”
劉三攥著那半塊糖，咧嘴笑了：“行，過年。”
遠處有人扯著嗓子唱起了家鄉小調，跑調跑得離譜，卻沒人笑。
王天放坐在帳篷口，望著永安府城的方向，嚼著另外半塊糖。
甜的。
——
永安府城，後口村善堂。
善堂的院子裡搭了幾張長桌，三十多個姑娘排成兩列，一個眼巴巴望著前頭。
王金珠站在桌前，身旁摞著厚厚一疊新棉襖，全是揹包坊趕出來的——靛藍粗布面，棉花塞得厚實，針腳密密麻麻。
“叫到名字的上前。”草兒扯著嗓子喊。
“王迎春。”
迎春小跑上來，接過棉襖，眼睛亮得像含了星子：“謝謝夫人！”
“王知夏。”
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