他偏過頭，像是輕聲自言自語，聲音卻壓得剛好讓整桌人都能聽見，“才學這東西，還能裝出來？”
吳修言的咳嗽又上來了，這回比方才更急。
柳詩詩的眉頭皺了起來，沈枝意也看了陳平一眼，目光裡帶著幾分提醒。
陳平假裝沒看見，依舊翹著二郎腿，背靠椅子，不緊不慢地補了一句：“修言兄，實不相瞞，枝意跟我提起你想當副堂長的事時，我還納悶——京都來的舉人老爺，怎麼看得上一個給孩童啟蒙的小學堂？原來只是秀才，那你早說嘛。”
吳修言咳得更厲害了，那口氣像是卡在喉嚨裡上不來也下不去。
陳平這回有點心虛了——這人要是被他一口氣噎斷氣，柳詩詩怕是要記他一輩子。
沈枝意朝小米喊道：“小米，幫吳先生順順背。”
小米乖巧地走過去，在吳修言後背輕輕拍了幾下，像是掐準了穴位似的，那口氣竟真的順了下去。
“天下間有才華卻不在乎功名的人，大有人在。”柳詩詩見他相公緩過來了，忍不住回了一句。
“這倒是事實。”陳平點了點頭，一臉認真，“我就從未參加過縣試。”
“哦？”吳修言像是被這句話勾起了幾分興趣，放下茶杯，看向陳平，“那陳道長想必也是學富五車了？”
“那不止。”陳平一臉實誠，“五車能有多少書？十車有的吧。”
吳修言聽完這句話，好不容易緩過來的氣又堵住了，這回連咳都咳不出來，只剩下喉嚨裡一陣含混的聲響。
好在小米反應快，又在他後背拍了幾下。
陳平見吳修言如此氣短，也就失去了興趣。
他朝沈枝意使了個眼色，示意她切入正題。
沈枝意會意，端起茶杯抿了一口，不急不慢地開了口：“詩詩，陳道長本意是想試試修言的才學，與修言切磋一下詩詞罷了。”
沈枝意知道陳平不想讓吳修言當副堂長。
比詩詞，就是最穩妥的拒絕方式。
吳修言和柳詩詩一聽，臉色頓時緩和了不少。
才發覺，這道長原來是在找輸。
先前那些不快，像是被這一句話輕輕揭了過去。
兩人心想著，彎彎繞繞這麼多，早點首說不就好了？
陳平起身，將自己杯中酒一飲而盡，揹著雙手踱到屋子中央。
窗外夜色正濃，院中那棵老槐樹的枯枝在風裡輕輕晃動，把月光搖成一片零散的碎銀。
他背對眾人，沉默了片刻，像是真的在回憶著什麼事。
“前段時日，我因事出海。那片海域有一頭大妖，經常襲擊過往船舶，被我遇到了。”
“等我交了手，才知道那頭大妖有絕頂高手的實力，而我當時只是一流高手。”
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