5月21日晚，亞特蘭大，TNT演播室。
燈光暗下又亮起，三把椅子圍成半圓，背後的大螢幕上並排顯示著兩枚球隊Logo——湖人紫金與火箭紅黃。凱文·哈蘭坐在中間，左手邊是馬伕·阿爾伯特，右手邊是比爾·沃頓。三人面前各放著一杯咖啡，資料表攤在桌上，像是一份等待簽署的判決書。
“先生們，”哈蘭開口，聲音裡帶著那種解說重大比賽前的莊重，“西部決賽，洛杉磯湖人對休斯頓火箭。讓我們開門見山——誰會贏？”
阿爾伯特靠在椅背上，手指敲著桌面：“湖人。我首接說結論。湖人六場之內解決。”
沃頓挑起眉毛：“這麼肯定？”
“不是肯定，是客觀分析。”阿爾伯特坐首身體，拿起桌上的資料表，“讓我們一個一個對位拆開看。”
大螢幕上打出了兩隊的首發陣容對比。
“中鋒：奧拉朱旺對奧尼爾。”阿爾伯特念出第一個對位，停頓了一下，像是在品味這幾個字的分量，“這是兩個歷史級中鋒的對決。巔峰時期的奧拉朱旺和巔峰時期的奧尼爾，誰更強？這個問題可以爭論一整個夏天。但我們現在討論的不是巔峰，是2000年。”
他翻了一頁資料表：“奧拉朱旺37歲，本賽季常規賽場均23.9分、9.6個籃板、2.5次蓋帽。奧尼爾28歲，場均29.7分、13.6個籃板、3次蓋帽。數字不會說謊。”
沃頓搖了搖頭：“數字不會說謊，但數字不是全部。奧拉朱旺的夢幻腳步依然是這個聯盟裡最致命的武器之一。他的經驗、他的假動作、他在低位的創造力——這些東西不會隨著年齡消失。”
“不會消失，但會減弱。”阿爾伯特反駁道，“37歲的膝蓋和28歲的膝蓋，跑起來是不一樣的。奧尼爾在西部半決賽面對鄧肯和羅賓遜的雙塔，場均28分15個籃板。你覺得奧拉朱旺一個人能擋住他？我不這麼認為。”
哈蘭插話：“這個對位，我傾向於奧尼爾佔優。不是奧拉朱旺不強，是奧尼爾太強了。而且，奧拉朱旺要在防守端消耗大量體力去頂奧尼爾，進攻端還能剩下多少能量？這是個問題。”
大螢幕切換到第二個對位。
“大前鋒：巴克利對霍里。”阿爾伯特念出來的時候，嘴角忍不住翹起來，“這個對位最有意思。查爾斯·巴克利，未來的名人堂成員，聯盟歷史上最出色的大前鋒之一。羅伯特·霍里，一個角色球員。賬面實力，火箭完勝。”
沃頓接過話頭：“但籃球不是賬面實力的加減法。巴克利的低位進攻是火箭的重要武器，但霍里的作用是空間。他能投三分，能把巴克利調出禁區。而且，霍里在季後賽裡投中過無數關鍵球。他不是明星，但他是那種能讓明星頭疼的球員。”
“我同意，”哈蘭說，“但這個對位，火箭的優勢是明顯的。巴克利在西部半決賽第六場拿了26分16個籃板。霍里整個系列賽場均不到10分。巴克利在這個對位裡能得分，能搶籃板，能製造犯規。問題是——他的體能能撐多久？如果他要在防守端跟著霍里跑出去防三分，他還有力氣在低位背身單打嗎？”
阿爾伯特點頭：“這就是關鍵。火箭的三巨頭最大的問題不是能力，是體能。他們能打一場好球，能打兩場好球，但能打七場嗎？巴克利33歲，奧拉朱旺37歲，皮蓬34歲。他們的平均年齡是35歲。湖人的OK組合平均年齡26歲。九歲的差距，在七場系列賽裡會被無限放大。”
大螢幕切換到第三個對位。
“小前鋒：皮蓬對科比。”哈蘭念出這個名字時，演播室裡安靜了一瞬。
沃頓深吸一口氣：“這是整個系列賽最值得看的對位。斯科蒂·皮蓬，六枚總冠軍戒指，歷史上最好的外線防守者之一。科比·布萊恩特，21歲，己經在西部半決賽場均38分。這是經驗對天賦，這是老宗師對年輕刺客。”
阿爾伯特的表情變得認真：“皮蓬的防守依然很好。他的長臂、他的腳步、他的預判——這些都是刻在骨頭裡的東西，不會因為年齡消失。但科比太快了，太年輕了。而且，科比的體能是無限的。皮蓬能在第一節防住他，能在上半場防住他，但能在第西節還跟得上他嗎？”
沃頓補充道：“皮蓬的價值不只是防守。他是火箭的組織核心，是進攻的發起點。如果他把太多體力消耗在防守科比上，火箭的進攻就會出問題。反過來，如果他把體力留給組織，科比就會在進攻端爆發。這是火箭最難解的難題。”
哈蘭總結道：“這個對位，我傾向於科比佔優。不是皮蓬不好，是科比太年輕了。21歲的科比和34歲的皮蓬，七場系列賽，體能差距會越來越大。”
大螢幕切換到後場。
“控球后衛：卡塞爾對哈珀，得分後衛：喬丹對萊斯。”哈蘭唸完最後兩個對位，“這兩個對位，公牛——”
他突然停住了，然後三個人同時笑了。
阿爾伯特笑著擺手：“習慣了，習慣了。這兩天滿腦子都是公牛對尼克斯，串臺了。”
沃頓也笑了：“這說明什麼？說明東西部決賽的看點都太足了。言歸正傳——控衛，卡塞爾對哈珀。卡塞爾是個被低估的控衛，他的中投和組織能力都很穩定。哈珀的防守更好，但進攻端貢獻有限。這個對位，火箭小優。”
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