大娘被奶奶的話哽住，她心知奶奶說的是實話，所以心頭更難受得要命，憋了一肚子氣，飯也吃不下了。
她索性進了灶房，隨手抓了兩個冷冰冰的粗糧窩窩頭，塞進瓊姐手裡，徑直回屋，砰一下狠狠關上了門。
奶奶見她如此不敬的舉動，正想發火，爺爺拉住了她的手，對她搖了搖頭，把她往主屋裡拽：“別跟老大家的太計較，她孤兒寡母的不容易，難免心有邪火，讓她發出來順順心。”
片刻之間，剛才還滿滿當當的小院，只剩下溪娘和唐照環兩人。
溪娘默默不語，把灶上攤著的傢伙什一一收好，讓唐照環小心把火滅了。
在這令人難耐的沉默裡，院門被人敲響，溫和也帶著濃濃倦意的男子聲音響起：“我回來了，開門。”
“爹爹回來了。”唐照環顧不得拍掉手上的碎灰，蹦了起來，三步並作兩步衝向院門。
溪娘也急忙放下手中的活計，扶著腰站起身，眼含期盼。
院門吱呀一聲被推開，一個清瘦的身影立在暮色中。來人身姿頎長，肩背略顯單薄，風塵僕僕，出門前新做的青衫在身上隨風晃盪，手裡提著一個簡陋的藤編書箱，箱角磨損得厲害。
來人正是趕考歸來的唐守仁，唐照環的爹。他面容清臒，眉目如畫，雖滿面風塵，卻掩不住那股子書卷氣。只是眼下一片青黑，顯是連日奔波勞累所致。
“爹爹。”唐照環撲了上去，一把抱住了他的腰。
“幾天沒見，環兒又長高了。”唐守仁低頭摸了摸女兒的發頂。
溪娘快步走來，眼中含著淚光：“相公。”
唐守仁對溪娘深深一揖：“娘子辛苦了。”
爺奶聞聲，也開啟門從主屋走出。
“拜見爹孃。”唐守仁的聲音有些哽咽。
不等他說完，奶奶已經快步上前，一把抓住他的手上下打量：“瘦了，瘦了好多，路上可還平安？”
唐守仁沒有立即回答，將書箱輕輕放在地上，在所有人反應過來之前，撩起長衫前擺，直挺挺跪了下去：“兒子無用，寒窗十數載，耗盡家中錢糧，卻名落孫山，未能金榜題名，光耀門楣。”
奶奶心疼得立刻上前扶他：“傻孩子，快起來。”
“兒子愧對二老的養育之恩，愧對列祖列宗。”唐守仁沒動，聲音越來越低，頭也垂得更低了。
爺爺見狀，二話不說，直接架起他的胳膊，把他強行往主屋椅子裡一放：“男子漢大丈夫，跪什麼跪，考不上就考不上，有什麼大不了的。琴娘那丫頭都說了，今年咱們州一百多號人去考，一個都沒中，說明題是真難。”
奶奶拍打他身上的塵土，聲音哽咽：“爹孃供你讀書，是盼著你好，盼你有出息，不是指著你非得當大官。你這些年用功讀書，爹孃都看在眼裡。這次，這次沒中，那是老天爺還沒開眼。”
爺爺介面道：“是啊，一次沒中不打緊。你還年輕，身子骨熬得住。歇息幾天，緩緩精神，再回縣學好好溫書就是。三年後，咱再考。”
溪娘也走上前，默默站在丈夫身邊，無聲傳遞力量。
奶奶點頭：“聽你爹的，你打算接下來咋辦？”
唐守仁深吸一口氣，努力平覆翻湧的情緒：“兒子準備明日便去縣學。”
奶奶和爺爺對視一眼，都從對方眼中看到了心疼和無奈。
奶奶嘆道：“也好，你回來了，我和你爹也能放心回莊子了。那邊離不得人，主家的事耽誤不得。老張頭和李媽媽明兒個一早套好車，我們就走。”
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