大娘被唐守禮甩開，正踉蹌著站穩，聞言狠狠瞪了唐照環一眼：“死丫頭片子，滾一邊去，這裡沒你說話的份兒。”
唐守仁撇了眼瓊姐的傷口，眉頭緊鎖道：“我也正要問。大嫂，孩子做了什麼天大的錯事，你要這麼打她?”
溪娘吩咐唐照環：“去打些水，再取條幹淨的布巾給瓊姐冷敷。”
唐照環點頭，拿著盆出門。待到她端著水進門，一個東西正好落到她腳邊，似乎是本書。
大娘指著地上的東西吼道：“就算今天我自作主張把她繡的花片賣了，當孃的替她管錢有什麼不對。再說我讓她去買點心，她就給我買這破爛玩意兒回來。”
哈哈，唐照環心頭一樂。
爹爹是最愛書之人，大娘這麼說他必定不開心，她本來還擔心他會不會礙於身份不便深管，這下他肯定要管到底了，你完了。
果然唐守仁說話的語氣更硬了些：“大嫂大字不識一個，又如何斷定這是破爛，若此書是孔孟聖賢之書，或是朝廷頒佈的黃曆和農書，你這‘破爛’二字，便是褻瀆聖賢、藐視朝廷。告到官府，是要治大不敬之罪的，砍頭亦不為過。”
大娘被他嚴厲的語氣和話裡的砍頭嚇住了，氣勢頓時矮了半截，強辯道：“我就是順嘴那麼一說，哪有那麼要緊。再說了，她個小孩子家家的，哪懂買那些正經書，說不定是些不三不四的□□也不定啊。”
趁著兩人說話的間隙，唐照環已經把書拿到手翻了翻，便翻出一頁彩繪的花鳥圖樣，高高舉起，亮給眾人看：“你別誣陷人，睜大眼睛看看，明明是描花樣的畫集，上面都是花鳥魚蟲。不認字，畫也看不懂嘛？”
“好了環兒，不可以對長輩不敬。”溪娘制止道，“瓊姐，你是不是想買回來描圖樣用的？”
瓊姐低著頭，眼淚大顆大顆地掉在衣襟上。
唐守仁深吸一口氣，壓下怒火：“大嫂，不是我說你，這你做得就不太合適了，平日裡你覺得女孩兒讀書無用，不讓瓊姐跟我啟蒙認字，我也便罷了。可這女紅技藝，乃女子持家立身之本。為女子者，理家也，咱們又不是什麼富裕人家，多學上進總是正理。你非但不予支援，反而因此責打於她，是何道理？”
大娘被他一番話說得臉上紅一陣白一陣，索性心一橫，猛地一拍桌子，罵道：“好啊你們，看我沒男人撐腰，聯合起來欺負我是不是。”
說著說著，她居然坐地上哭了起來：“我的命好苦啊，死了男人還要被人看不起啊，不僅別人欺負我，連女兒都胳膊肘往外拐啊，我這一天到晚累死累活，縫縫補補，操持這個家，辛辛苦苦都是為了誰啊。我不活了……”
瓊姐見狀趕忙站起身，顧不得胳膊的疼痛，蹲下去扶她，乞求道：“娘，您快別哭了，是女兒錯了，是女兒不好。那家，那家看不上我是我沒那個福分。地上涼，您快起來吧。”
“我不起來，你去把他們都趕走，快點趕走！”大娘哭嚎著，用力推搡瓊姐。
瓊姐只好緩緩起身，含著淚走到唐守仁和溪娘面前，深深行了一禮，聲音細弱：“二叔，嬸嬸，對不住，還請幾位先回去吧。”
“要不然，今晚到我那裡去睡。”溪娘對瓊姐道。
“不用了，我……我放心不下我娘。”
唐照環看這情況，心裡明白，大娘這麼一鬧，估計今晚也沒力氣再打瓊姐了。
溪娘也這麼想，便打圓場道：“大嫂，快別哭了，多哭傷身啊。都是一家人，打斷骨頭連著筋，哪有誰瞧不起誰的道理？把話說開了，誤會也就解開了。這書既然買了又不能退，依我看，從明兒起，讓瓊姐拿著書到我屋裡來，我教她描花樣，順便也認認上面的字。”
唐守仁看著哭天搶地的大娘和滿臉淚痕，滿眼哀求的瓊姐，知道今晚也只能到此為止。
他深吸一口氣：“天色已晚，都歇了吧。環兒，回去了。”
唐照環一邊答應著，一邊趁人不注意，飛快地把那本惹禍的花鳥畫集撿起來，悄悄塞進了自己的懷裡。
回到東邊屋裡，三人重新脫衣躺下，溪娘道：“今早上大嫂似是跟之前相看人家的媒人見面了，表達了結親的意思，但是人家把親給拒了，還說了些不好聽的話。是以下午大嫂才氣得把瓊姐辛苦繡的花片硬給賣了，想來那花片本是打算送給對方夫人表心意的。”
不嫁也好，唐照環心裡想著。她聽說了，那戶人家的兒子是個有名的紈絝，在外面花天酒地慣了。瓊姐性子這麼軟和柔順，哪裡管得住？別剛成親沒兩年，男人就把身子掏空了，到時候瓊姐還得伺候個病秧子，那才叫苦海無邊。
唐守仁在黑暗中悶聲道：“大嫂也是。明明心裡有瓊姐，想著她最近趕工辛苦，給她私下添食，卻又控制不住脾氣，一動手把孩子打成這樣。”
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