張曉禾吹響口哨。大黃狗領著八條獵犬從坡底竄上。它們繞著新窩嗅探，受熱源吸引，搖尾鑽進隔間。趴在溫熱青磚上，喉嚨裡滾出呼嚕聲。
趙鐵柱帶人收工下山。北坡重歸寂寥。
夜幕低垂。秋風驟起。
丙七在樹杈間抱緊雙臂。今夜風勢更硬。他低頭看向下方透出微光的守坡房。
土坎下響起腳步聲。張曉禾提著紅泥小火爐，臂彎夾著一床新棉被，推開守坡房木門。
屏住呼吸。
張曉禾將火爐擱在炕桌上。爐火上溫著一壺酒，配一碟醬牛肉，一盤油炸花生米。抖開新棉被，平鋪在炕頭。做完這些，轉身出屋。
站在門外，張曉禾對著夜風開口。
“夜裡風硬。屋裡有酒有肉，炕是熱的。”
語畢，走下北坡，背影融進夜色。
老槐樹葉沙沙作響。丙七死盯那扇虛掩的木門。酒肉香氣順著夜風，首往鼻腔裡鑽。小腿肚子轉筋，關節縫的寒氣刺得骨頭髮疼。
足尖輕點，飄下樹冠，閃身入屋。反手合門。
屋內熱浪撲面。
丙七立在炕前，盯著那床鬆軟棉被，和爐子上冒泡的烈酒。脫下沾滿寒露的夜行衣，倒滿一碗酒，仰頭灌下。烈酒入喉，燒穿了西肢百骸的寒氣。夾起一塊醬牛肉塞進嘴裡，大口咀嚼。
真他孃的好吃。
丙七靠坐在熱炕上，吐出一口白氣。這差事，給個千戶都不換。
後半夜，一隻灰鴿從北坡沖天而起，扎向縣城。
福滿樓頂層雅間。
沈硯庭披著狐裘大氅，靠在炭盆前翻閱賬冊。修長手指撥弄著紫竹摺扇。窗外響起鴿子咕咕聲。隨從取下竹筒，雙手遞交。
展開密條。巴掌大的紙條上密密麻麻擠滿字跡。
“後山底細未明，屬下未敢輕動。另，張家於北坡建守坡房及火炕狗舍。張氏曉禾，御下之術堪稱神技。屬下以為，此女絕非池中物，若不能收為己用，亦不可交惡。”
視線停駐在“堪稱神技”和“不可交惡”八個字上。
丙七是暗衛營熬出來的死士，刀架在脖子上都不會多廢話半句。一床棉被一頓酒肉，竟讓他破天荒寫出這等勸諫之語。
暗衛營的規矩向來是只報事實不論對錯。丙七越界了。
“火炕狗舍。”
沈硯庭低聲重複，紫竹摺扇輕敲掌心，笑出聲。
“好一個張曉禾。”
“賺我的銀子，眼下連我的人都快被她暖熟了。”
。灰飛作化張紙，高躥苗火。盆炭擲條
。靜大多出騰折能，山後下包書文府吞去勢的他借頭丫這，看看要倒他。合嚴計算步一每。心收炕火盤，路探餅月送
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