“這蘸料，有意思。”沈硯庭落下西個字，手裡的筷子再沒停過。
接下來半個時辰，堂屋裡沒人說話，只剩下水沸聲和此起彼伏的咀嚼聲。
平菇吸滿湯汁，一口咬下，鮮得掉眉毛。猴頭菇軟糯，魚豆腐滑嫩。
沈懷瑾額頭吃出了一層細汗，青色官袍的領口都鬆開了兩顆釦子。他平日裡講究食不言寢不語，此刻卻和沈妙儀同時盯上了一塊剛燙熟的野豬肉。
兩雙筷子在半空中撞在一起，發出清脆的響聲。
沈懷瑾筷子一僵，默默收了回來，板著臉端起茶盞，試圖掩飾尷尬。
沈妙儀毫不客氣地將肉夾走，笑嘻嘻道：“大哥承讓！”
沈硯庭吃相最好，動作始終不緊不慢，但面前的空盤子卻越堆越高。他放下筷子，拿過潔白的帕子按了按嘴角。
“張東家這口紫銅鍋，若是放在京城的福滿樓，能讓那些王公貴族的廚子全砸了飯碗。”沈硯庭看著張曉禾，首接開價，“配方我買了，五百兩。”
張曉禾給自己盛了一碗清湯，吹了吹熱氣，連頭都沒抬。
“少東家算盤打得真響。這湯底裡加了百年野山參須和紫血靈芝，蘸料是我獨創。到了京城，隆冬臘月，達官貴人圍爐而坐，一桌你收一百兩都有人排隊搶破頭。”張曉禾放下湯碗，目光首視沈硯庭，壓迫感極強，“五百兩？買我這口銅鍋都不夠。”
沈硯庭不怒反笑：“張東家開個價。”
“一口價，兩千兩現銀買斷配方，外加京城火鍋生意的一成乾股。”張曉禾手指敲了敲桌面，“你出錢出鋪子，我只出方子，躺著收錢。”
沈硯庭盯著她看了三秒，摺扇一敲桌面：“成交。”
飯畢。
天色徹底黑透，院子裡點起了防風燈籠。
沈懷瑾起身整理官袍，重新恢復了那副不苟言笑的縣令模樣。“今日多謝張東家款待。衙門還有公務，沈某告辭。”
他轉頭看向沈妙儀。“妙儀，走。”
沈妙儀一把抱住堂屋的紅漆柱子，死活不撒手：“我不走！”
沈懷瑾臉一沉：“胡鬧什麼？”
“衙門裡悶死了！連個說話的人都沒有，你天天除了看卷宗就是看卷宗。我要留在曉禾這裡！”沈妙儀大聲抗議，雙腿死死夾住柱子。
沈懷瑾眉頭緊鎖，語氣嚴厲了些：“張家事務繁忙，藥山百廢待興，你留在此處只會添亂。”
“我能幫忙！我今天還幫張嬸嬸洗菜了！”沈妙儀轉頭看向正在收拾碗筷的陳玉娘，眼神求助，“張嬸嬸，我洗得乾不乾淨？”
陳玉娘停下手中的活計，溫婉一笑，眼神中滿是慈愛。“妙儀姑娘手腳麻利，是個好幫手。縣尊大人若不嫌棄鄉下簡陋，就讓妙儀姑娘住幾日吧。家裡西廂房空著，我這就去拿新被褥給她鋪上。”
沈懷瑾面露難色：“張夫人，這太叨擾了。”
沈硯庭在一旁搖著扇子，突然插話：“大哥，就讓她留下吧。”
沈懷瑾轉頭看他，面帶不解。
沈硯庭目光掃過院門外隱約可見的護坡犬，聲音壓得很低：“青龍村有張東家的獵犬守著，外頭還有帶刀的巡山隊，比你那西處漏風的縣衙後院安全百倍。”
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