當天下午，訊息就傳到了府衙。
不是賀教諭傳的——是排隊領銀子的學生裡有嘴快的，下午回家就跟家裡人說了。
永寧城就這麼大，晚飯之前，半條街都知道“九歲小三元嫌銀子少了三錢，當堂跟教諭叫板”。
傳著傳著就變了味。從“要銀子”變成了“告狀”。從“告狀”變成了“九歲秀才告知府貪汙”。
林遠在宿舍裡聽到這個版本的時候，正在吃晚飯。嘴裡的黃瓜差點噴出來。
“誰傳的這話？”
鍾二孃把碗放下。“來源查不清。三四個人嘴裡傳出來的版本都不一樣。但核心意思差不多——你得罪知府了。”
“我得罪什麼知府？我說的是制度問題。”
“別人不管你說的是什麼。別人只看結果。結果就是——你當著三十幾個人的面，指出府衙撥的銀子少了。不管你說得多委婉，這就是打知府的臉。”
林遠放下筷子。黃瓜沒味道了。
他想了想。“也行。”
“什麼也行？”
“打就打了。我現在需要一個理由讓外面的人覺得我是個愣頭青。一個九歲的孩子為了三錢銀子較真，這個形象剛好——說明我年紀小。不懂事。仗著成績好就不知天高地厚。這種人，不值得當成威脅來對待。”
鍾二孃嚼著饅頭，嚼了半天。
“你是故意的。”
“一半。三錢銀子是真要。傻子才不要。形象管理是附帶收益。”
鍾二孃沒再說話。但她看林遠的眼神變了——從“這孩子膽子大”變成了另一種更復雜的東西。
三天後。
賀教諭把林遠叫到正堂。
桌上放著三錢碎銀和一張紙條。
紙條上寫著：“學政衙門經查，院試冠首加給膏火銀三錢，確係舊例。嗣後照例辦理。”
蓋著學政衙門的紅戳。
“你的銀子。”賀教諭推過來，“加上補發的上月份，一共六錢。”
林遠收了銀子。
“先生受累了。”
“我寫了三封信才把這事辦成。”賀教諭的語氣不好不壞，“學政衙門回了兩次無此例，第三次我把條例原文抄了一份附上去，他們才認。”
賀教諭寫了三封信。為了三錢銀子。
不是為了錢。是為了面子。他的學生在他的正堂裡提了個問題，他得給個交代。這是教諭的體面。
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