林遠跟鄭虎坐在一排。賀教諭講《左傳》的晉楚城濮之戰，講到“退避三舍”的典故。
“退不是怕。退是算。退三舍是為了把戰場拉到對自己有利的地形上。”
林遠在紙上寫了一行字，推到鄭虎面前。
鄭虎低頭看了一眼。
“城外白雲寺。找一個叫明遠的和尚。跟他說一個字——請。”
鄭虎皺眉。
林遠又寫了一行。
“不用知道為什麼。去了就回來。半天的事。”
鄭虎把紙條撕碎，塞嘴裡嚼了。
下午，鄭虎請假出城。理由是去藥鋪買治凍瘡的膏藥——九月天還熱著，賀教諭看了他一眼，沒攔。
傍晚，鄭虎回來了。
“找到了。和尚說知道了。別的沒說。”
“有人跟你嗎？”
“沒有。我專門繞了兩個彎。路上就幾個挑柴的老農。”
“辛苦。”
“你欠我三個包子了。上回那個還沒還。”
“連本帶利，四個。”
“成交。”
三天後。
九月十八，休沐日。
林遠一大早醒來，發現窗臺上放了一樣東西。
一截樹枝。手指粗細，削得光滑。枝頭綁了一根紅線。
陳平安的信物。他上次在城隍廟給林遠看過——這種紅線是陳家下人之間傳遞緊急訊息時用的記號。
紅線打一個結是“平安”，打兩個結是“速來”，打三個結是“危險”。
一個結。
平安。但既然送了信物，就說明人在附近。
林遠穿好衣服出門。後院的棗樹底下沒人。前院的石桌旁邊沒人。繞了一圈——
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