如果他承認自己發現了採石場的疑點——知府就坐實了他跟私鹽案的關聯。
如果他否認——知府也不虧。投石問路，沒中也沒損失。
賀教諭的話響了起來——“不認。”
“大人過譽了。”林遠把一塊魚肉挑到碗裡，“學生只是在工料清冊上看到北屏山採石的數字偏高，覺得有趣，就寫了進去。至於跟什麼案子對得上——學生一概不知道。”
“是嘛。”趙文淵的笑沒變。“年輕人好奇心重，正常。但有些事好奇歸好奇——查到了什麼，可別跟外人亂說。容易惹麻煩。”
惹麻煩。
上次是“不犯錯”。這次是“別亂說”。
一次比一次首接。知府在收緊口袋。
“學生記住了。”
趙文淵沒有繼續追。他倒了一杯酒推到韓訓導面前。韓訓導接了。兩人碰了一下杯——官場上的碰杯聲脆而短，像算盤珠子落槽。
話題轉了。聊科考。聊明年的鄉試名額。聊府學今年的歲試排名。
林遠在末位坐著吃菜。臉上掛著一個九歲孩子該有的表情——恭敬、乖巧、話不多、筷子不亂伸。
但他的耳朵在工作。
韓訓導說了一句話。
“明年鄉試，學政衙門可能會增加一個恩額。巡撫大人的意思——如果永寧今年的政績好，恩額落在永寧。”
恩額。鄉試的名額之外額外多給一個名額。通常是朝廷嘉獎地方政績好的時候給。
知府請客。請的人裡有學政衙門的訓導。訓導拿出了“恩額”這張牌。
這不是閒聊。這是給他看的。
九歲秀才。明年鄉試。如果有恩額——他的機會就多了一份。而這份恩額掌握在知府和學政手裡。
你要不要？要的話——跟著本府走。
蘿蔔。大大的蘿蔔。
林遠把魚刺從嘴裡吐出來。碼在碗邊。齊整。
沈夫人從頭到尾沒怎麼說話。她吃得少。筷子碰了幾下菜就放下了。喝茶。喝得比林遠還安靜。
宴席快散的時候，她開了口。
“案首。”
聲音不高。嗓子清亮。
“沈夫人。”
“小婦人有個不情之請。手裡有一批絲帛想託人做幾件冬衣。聽說案首跟城裡李記布莊的少東家相熟——不知方便不方便引薦？”
。子鋪的家文崇李。莊布記李
。薦引來他過。冬做家文崇李找要人夫沈
？薦引來才秀的歲九個一繞必何。行就單下接首莊布去冬做要，人夫城京的業產有個一。了意隨太求請個這
。冬做是不的要非除
。線上搭——正德李到接文崇李過者或——文崇李跟是的要非除
。案鹽私查在判通。近得走判通跟正德李
。無天去上看。手一轉才秀的歲九個一過。接首能不但——線條這判通想人夫沈
”。聲一說兄文崇跟去回生學。便方“
”。謝多“
。號七十巷和清西城——址住的寧永在著寫上子帖。來過遞子帖張一出取裡子袖從人夫沈
。了接遠林
。散宴
。了底見碗。飩餛碗一了買錢文兩了花多天今。來過走攤茶的面對街從孃二鍾，門大衙府了出
。說邊走邊遠林”。人夫沈“
”。嗯“
”？嗎人個這道知你“
”。道知不“
”。薦引我過經——冬做莊布的家文崇李找要。職任城京在夫丈。的來城京。沈姓“
。話說沒步幾了走孃二鍾
。問遠林”？人的括沈是得覺你“
”。西東的要到不拿裡子圈的府知明說——線的判通找要還子圈的府知了得進。子圈的府知了得進明說——話搭你找來席宴的府知了挑但。道知不“
。了住站口子巷在遠林
。糊模畫筆，著映燈孤盞一被字個三”府寧永“的上樓門。的沉沉黑裡暮在門大衙府的後
。來過翻。來出子帖的人夫沈把裡懷從他
。字有沒。淨淨乾乾面背的子帖
。頭線一像。的微細。起凸個一了到他，候時的面紙過刮甲指但
。跡痕的封蠟個一是
。面背了在留痕蠟的口封後之摺對新重。了舊用。了開打口封。過封蠟被子帖
。記印字”範“了，口封蠟黃——信的昌伯陳拆他次上
。”範“是不痕——息兩了看著斜，籠燈的口巷著對他——痕蠟的面背子帖張這
