當天下午，林遠去找賀教諭。
賀教諭在正堂改學生的判詞作業。桌上攤了七八份卷子。紅筆批了滿頁——批語比正文還長。
“先生。”
“知道了。”賀教諭頭沒抬。
“知府那個宴——”
“我說知道了。”紅筆在紙上頓了一下，一個墨點洇開來。賀教諭抬頭。裂了紋的銅框鏡把他的眼神切成兩截。
“趙文淵跟我打過招呼。我攔不住。”
攔不住——三個字說得不情願。
“先生有什麼要交代的嗎？”
賀教諭放下筆。搓了搓手指上的紅墨。手指瘦得骨節突出，搓的時候關節嘎嘎響。
“交代不了。你進了那個門，我的話就不管用了。”
他停了停。
“但有一件事你自己掂量。宴席上如果有人問你跟通判的關係——不管是知府問、還是鄉紳問、還是學政衙門的人問——你的回法只有一種。”
“哪種？”
“不認。”
不認。
“通判跟你沒有來往。你去工房查過資料，走的正門，有帖子為證。通判衙門的後門——你沒去過。銅牌——不存在。清單——不存在。你是一個九歲的秀才，只關心讀書考試，其他的事一概不知。”
賀教諭的銅框鏡在燈光下閃了一下。裂紋像一條蛇，從鏡片左上角蜿蜒到右下角。
“你聽清了？”
“聽清了。”
“去吧。回去把頭髮梳利索。赴宴穿乾淨點——別穿那雙破鞋子出去丟我的人。”
林遠回到宿舍翻箱子。找到一雙還算體面的黑布鞋。鞋底硬。不舒服。但沒有泥巴、沒有水漬、沒有破洞。
面子。裡子。這個世道活著就是在這兩樣東西之間找平衡。
十一月十三。
府衙花廳。
林遠到的時候，宴席還沒開。花廳裡己經坐了五個人。兩個他認識，三個不認識。
認識的兩個：一個是知府趙文淵，坐主位，今天換了一身暗紫色的團花錦袍，腰帶上掛了一塊羊脂玉，雞蛋大小，油潤髮光。
一個是賀教諭——沒穿補丁棉袍，換了一件灰藍的新衫子。
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