日軍前線指揮部。
巨大的作戰沙盤上，精準繪製著趙家峪及周邊的地形。作戰參謀正拿著小旗子，在沙盤上標註各處最新戰況。
作戰副官正在彙報前線戰報：“佐藤聯隊在黑風口方向遭遇八路軍小股部隊阻擊，。在黑風口以東七公里處，再次遭遇阻擊。”
筱冢義男聽著彙報，手指順著沙盤上黑風口的方向，慢慢向前滑動。
“第西旅團那邊怎麼樣了？”
副官連忙報告：“八路軍增援部隊顯得非常著急，不與我軍戀戰，一旦受阻立刻調轉方向。兩小時前，他們試圖從一線天峽谷方向突破，被第西旅團第十一聯隊攔截。雙方交火後，八路軍很快脫離戰鬥，又撤了回去。”
旁邊一名參謀插話：“司令官閣下，趙家峪的八路軍此舉分明是為了拖延時間，等待主力支援。”
筱冢義男點了點頭，目光在沙盤上掃了一圈：“這個指揮官不簡單。很明顯，他是想依託趙家峪地形進行防守，不與我軍硬拼，只拖延時間，等待援軍。”
他頓了頓，冷笑一聲：“可惜，算盤打錯了。”
“命令第西旅團，不惜一切代價，阻敵增援！等我們拿下趙家峪，再調集主力合圍那支八路軍援軍，一舉全殲！”
“嗨！”指揮部內所有參謀、副官齊聲立正。
“炮兵陣地佈置得如何了？”
參謀長硬著頭皮上前：“司令官閣下，炮兵正在部署。晉西北山路難行，進展緩慢……”見筱冢義男臉色沉了下來，連忙補充，“不過炮兵陣地己經提前在挖了，等火炮一到，立刻就能就位。”
“八嘎！”筱冢義男猛地拍了一下桌子，掏出天皇御賜的懷錶看了一眼——下午一點整。
“命令炮兵聯隊，必須在晚上八點之前全部部署妥當。逾期者，軍法處置！”
“嗨！”
下達完命令，筱冢義男沒有離開沙盤，依然低著頭沉思。這次戰鬥太過關鍵，他要把每一個環節都在腦子裡再過一遍。
片刻後，他抬起頭：“命令通訊兵，立即給佐藤聯隊發報。告訴他——必須等炮兵完成火力覆蓋後再發起佯攻，不要急於攻破。他的任務是吸引敵軍注意力，等待後山主攻部隊的訊號。”
他頓了頓，語氣加重了幾分：“那個傢伙我太瞭解他了。告訴他，千萬不要急功冒進，影響了全盤計劃。”
“嗨！”
晉西北的群山之間，十幾門重炮被拆成零件，馱在騾馬背上，在崎嶇的山路上艱難蠕動。
山路窄得只能容一匹馬透過，一側是陡峭的山壁，另一側是深不見底的溝壑。騾馬喘著粗氣，蹄子在碎石上打滑，每走一步都費盡全力。炮管、炮架、炮彈箱，一件件捆在騾馬背上，沉甸甸地壓得牲口首打顫。
一處陡坡前，幾匹騾馬怎麼也上不去。蹄子刨得碎石亂飛，炮架歪在一邊，幾個炮兵在後面使勁推，嘴裡喊著號子，臉上分不清是汗水還是泥水。一個士兵腳下一滑，整個人趴在地上，旁邊的人趕緊把他拽起來，又接著推。
“快一點！快一點！”炮兵聯隊長站在路邊，扯著嗓子喊。
就在這時，一名通訊兵揹著電臺匆匆跑來：“聯隊長閣下，司令官急電！”
通訊兵從本夾子裡抽出一張電文。司令官命令——務必在晚上八點之前將全部炮兵部署到位，逾期者軍法處置。
炮兵聯隊長接過電文，揉在手裡，看著那還在山坡上掙扎的騾馬，半天沒說出話來。
旁邊的大隊長看了看陰沉沉的天空，時不時有悶雷滾動。他湊過來：“聯隊長閣下，看這天色，馬上就要下雨了，再加上這山路……八點之前，怕是——”
