渭水支流上的冰碴子在午後的日光裡泛著碎銀似的光，薄薄一層，船頭一碰就碎了，發出細碎的咔嚓聲，像是有人在嚼冰糖。
馬鐵頭蹲在岸邊，手裡攥著一根麻繩，繩頭系在船尾那根鐵軸末端。
他今天穿了一件半新的棉襖，袖口用布條扎得緊緊的，頭髮上沾了些鐵屑，在冬日的斜陽裡一閃一閃的，像撒了一把碎芝麻。
李默站在船尾，腳下踩著那塊剛裝好的鑄鐵底座，旁邊是一隻圓滾滾的鍋爐，鐵灰色的表面還留著鑄造時的砂痕，摸上去粗糙溫熱，像是剛喘勻一口氣。
蒸汽機的所有零件終於在五天前全部裝船完畢。
鍋爐、氣缸、活塞、連桿、曲柄、槳軸、螺旋槳，馬鐵頭帶著三個徒弟在船艙裡蹲了整整西天，把每一處連線都擰緊了，把每一道縫隙都填了麻絲和鉛粉，連鑄鐵底座與船底板之間的墊木都用刨子颳了三遍。
李默今天來，就是來試這個的。
“點火。”他說。
馬鐵頭應了一聲，彎腰從岸邊端了一筐劈好的松木柴，蹲在爐膛口前面，一根一根地往裡添。
火苗從松木的裂縫裡竄出來，舔著鍋爐的底部，發出噼噼啪啪的聲響，像一群人在小聲鼓掌。
福寶蹲在岸邊一塊大石頭上，兩隻手託著腮幫子，看著那艘船。
她今天穿著一件厚棉襖，大紅色的，領口的白兔毛被風吹得微微顫動，像一隻蹲在石頭上打盹的小狐狸。
她沒說話，但那雙眼睛亮得過分，眨也不眨地盯著船艙裡那個正在冒出淡淡白氣的鐵傢伙。
鍋爐裡的水漸漸熱了。
白氣從鍋爐頂部的出氣孔裡冒出來，先是稀薄的幾縷，很快變成了持續的白霧，在冷空氣中散開，像一團被風吹散的雲。
李默蹲在鍋爐前面，伸手摸了一下出氣管的溫度，又看了看連線氣缸的那根短管介面處，確認沒有漏氣，才站起來走到船尾，把槳軸上的固定卡扣鬆開，讓螺旋槳能夠自由轉動。
“加大火力。”他說。
馬鐵頭添了幾根粗柴，又拉了幾下風箱。
爐膛裡的火更旺了，鍋爐壁上的溫度順著鐵殼傳出來，連站在岸邊的福寶都能感覺到一股熱氣從船艙方向撲過來。
氣缸裡傳來了第一聲悶響。
像是有人在一隻空鐵桶裡敲了一下，沉悶、短促、帶著金屬特有的震顫。
緊接著第二聲，第三聲，聲音漸漸連成一片，像一匹布被慢慢展開，帶著節奏的轟隆聲在船艙裡迴盪。
槳軸開始轉了。
先是緩慢地、一節一節地轉動，像一個剛睡醒的人在伸懶腰，然後越轉越快，越轉越穩，連帶著船尾的水面開始翻動起來，白色的水花從螺旋槳後面噴出來，像一條拖著長尾巴的魚。
船身動了。
沒有風，沒有人划槳，沒有人在岸邊拉縴繩。
