那艘五丈多長的鐵木混造船，在渭水支流的薄冰之間穩穩地向前滑了出去。
福寶從石頭上蹦了起來，銀鈴叮鈴叮鈴響了一串，聲音裡帶著一種難以置信的雀躍：“爹爹！船動了！沒有人劃！它自己動了！”
李默站在船尾，一手扶著鍋爐的護欄，另一隻手按在氣缸外殼上，感受著那股從鐵殼裡傳出來的、持續的、有節奏的震顫。
槳軸轉得越來越穩，船速漸漸提起來，船頭在冬日灰白的日光下劃開一道平緩的弧線，向著支流下游的渭水方向駛去。
馬鐵頭蹲在鍋爐旁邊，臉被火光映得通紅，兩隻手攥著風箱拉桿，指節泛著白。
他盯著那根正在勻速轉動的槳軸看了好一會兒，喉嚨裡發出一聲含混的、像是被什麼堵住了的聲音，最終長長地撥出一口氣，把風箱拉桿放下，站起來走到船舷邊，看著船尾那道不斷翻湧的白色水花。
“殿下。”他的聲音有點啞，“這東西……比人划槳快多了。”
李默沒有回答。
他站在船尾，看著那根正在勻速轉動的槳軸，伸手摸了一下軸承處的溫度，又彎下腰看了一眼螺旋槳的轉動是否平穩。
船在支流上跑了一趟來回，大約兩裡水路，沒有出任何故障。
氣缸的密封處沒有漏氣，槳軸的連線件沒有鬆動，螺旋槳在水裡的轉動均勻穩定，連船身的晃動都比預計的要小。
李默在馬鐵頭遞來的那塊木板上記了幾個數字，然後把炭筆別回耳朵後面：“爐膛裡的柴火燃盡了。”
馬鐵頭手忙腳亂又添了幾根柴，拉了十幾下風箱，火重新旺了起來，船速又提了回去，穩穩當當地向著支流下游駛去。
張衡是在試航進行到第三趟的時候趕到的。
他騎著一匹瘦馬從官道方向跑過來，下馬時靴子踩在凍硬的泥地上打了個滑，他踉蹌了一下站穩，快步走到岸邊，剛好看到那艘船從下游方向緩緩駛回。
船尾的白浪翻湧著，發出均勻的嘩啦聲，像一條在冬水裡慢遊的大魚。
“殿下！”他站在岸邊喊了一聲，聲音被風扯得有些發飄，“這……這就成了？”
李默讓馬鐵頭熄了火，船速漸漸慢下來，在水面上滑行了一段，穩穩地靠了岸。
他從船舷跳下來，靴子落在岸邊的石頭上，發出沉悶的一聲響：“成了。”
張衡蹲下來看著船尾那根己經停下來的槳軸，伸手摸了摸軸表面的溫度，又湊近了聞了聞，抬頭時嘴角壓不住地往上翹：“殿下，這東西要是裝到大船上，從長安到洛陽，不用風不用人劃，不用一天就能到？”
“水勢合適的話，能。”
張衡蹲在槳軸旁邊，好半天沒站起來。
那天傍晚，試航結束後，李默沒有急著回黃山村。
他讓馬鐵頭把鍋爐裡的餘燼清乾淨，又把氣缸和鍋爐之間的連線管拆開檢查了一遍，確認沒有滲漏和裂紋，才讓馬鐵頭用油布把整臺蒸汽機蓋好，繩索紮緊。
他在工棚外面的長凳上坐了一會兒，看著那艘己經恢復平靜的船，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，像是腦子裡還在盤算著什麼。
