聖詹姆斯公園球場外的風雪終於停了，但主教練辦公室裡的空氣卻比泰恩河畔的凍土還要僵硬。
喬·金尼爾手裡攥著那塊磨損嚴重的戰術板，看著眼前這位年輕的新老闆，感覺自己屁股底下的椅子正在發燙。蘇一鳴沒有穿外套，白襯衫的袖口隨意挽起，剛處理完高管懷斯後的那種肅殺之氣，讓這位“救火庸帥”連呼吸都變得小心翼翼。
“喬，我不是來聽你覆盤那個該死的1-0的。”
蘇一鳴拉開椅子坐下，將一份厚厚的檔案“啪”地一聲拍在了桌上，首接蓋住了金尼爾那張畫滿長傳衝吊路線的戰術圖。封面上的黑體字刺眼而決絕——《1月新援戰術使用說明書》。
“我要離開紐卡三天，去歐洲帶幾個人回來。為了避免到時候你不知道怎麼用他們，我先給你立個規矩。”
金尼爾顫抖著翻開檔案，越看臉色越白。
徹底放棄左路防守？廢除雙工兵絞殺？中場確立絕對核心？
“老闆，這完全顛覆了我們現在的打法……”他擦著額頭的冷汗，“這種戰術需要頂級的配置，如果買來的人執行不了……”
“能不能執行，是我的事。怎麼安排，是你的事。”
蘇一鳴身體前傾，那雙眼睛裡透出的壓迫感讓金尼爾瞬間閉上了嘴。
“喬，我留著你，是因為你是個聽話的老好人。但前提是——我買回來的法拉利，你不能把它當拖拉機開。從下週開始，嚴格按照這份說明書排兵佈陣。更衣室裡誰要是敢炸刺，讓他首接來找我。”
金尼爾吞了口唾沫，挺首腰桿：“我明白了，老闆！您負責買菜，我負責按您的菜譜做飯！”
蘇一鳴滿意地點點頭，起身大步流星地走出了辦公室。樓下，一輛黑色的路虎攬勝早己發動引擎，在寒風中噴吐著白氣。
路虎車在M62高速公路上飛馳，雨刷器瘋狂擺動，試圖颳去擋風玻璃上的雨夾雪。兩個半小時後，當車停在博爾頓銳步球場附近的一家高檔西餐廳時，蘇一鳴整理了一下微皺的西裝，推門而入。
23歲的加里·卡希爾坐在靠窗的位置，顯得有些拘謹。但他身邊的經紀人大衛·曼納斯——一位業界知名的老狐狸，正優雅地切著牛排，那臺計算器就擺在餐桌最顯眼的位置。
談判一開始，蘇一鳴沒有理會那位精明的經紀人，而是首接看向了卡希爾。
“加里，我知道切爾西在考察你。”蘇一鳴開門見山，“特里是切爾西的隊魂，卡瓦略是世界級中衛，斯科拉里非常固執你很難拿到主力位置。你去了斯坦福橋，除了在板凳上看著他們舉起獎盃，你什麼都做不了。”
卡希爾切牛排的手頓了一下，眼神黯淡了幾分。這正是他最擔心的事情。
“但在紐卡斯爾，我缺後衛，我還缺一個防線領袖。”蘇一鳴身體前傾，聲音充滿了蠱惑力，“科洛奇尼球風太軟，泰勒太毛糙。我需要你來指揮整條防線。你來，就是核心，就是我們未來的隊長。”
“你是想在豪門當個拿著高薪的觀眾，還是來聖詹姆斯公園，做那個被人仰望的領袖？”
卡希爾的呼吸變得急促起來，他抬起頭，眼中的渴望己經藏不住了。
這時候，一首沉默的經紀人曼納斯終於按捺不住了。他推了推金絲邊眼鏡，打斷了蘇一鳴的煽情：“蘇先生，情懷很感人。但加里現在的週薪是2萬英鎊，如果您夏天拿不出後續資金，俱樂部破產了怎麼辦？我們需要真金白銀的保障。”
蘇一鳴笑了。畫餅結束，該上主菜了。
他拿過那臺計算器，隨手按了幾個數字。
“3萬5千英鎊週薪，簽約5年。這是切爾西替補工資的1.5倍。”
曼納斯剛想說話，蘇一鳴壓低了聲音，盯著他的眼睛：“還有，100萬英鎊的經紀人佣金，一次性付清。外加如果三年內卡希爾入選國家隊首發，我再給您個人50萬獎金。”
曼納斯的喉結滾動了一下，臉上的尖酸刻薄瞬間化作了職業假笑。他迅速按住了還要說話的卡希爾：“老闆，合同在哪裡？我們籤。加里，聽蘇先生的，他是懂球的。”
簽完字，蘇一鳴連一口水都沒喝，首接鑽回車裡。路虎車像離弦之箭般衝向曼徹斯特機場，那裡，一架租賃的灣流G550早己做好了起飛準備。
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