第二天清晨，紐卡斯爾城籠罩在一層淡淡的薄霧中。
距離聖詹姆斯公園球場僅隔一條街的“草莓酒館”，還不到營業時間，大門就被“砰”地一聲推開了。
五十五歲的老碼頭工人約翰大步邁進酒館，手裡緊緊攥著一沓散發著油墨味的早報。他毫不客氣地把報紙重重拍在吧檯上，震得老闆加里面前的咖啡杯都晃了晃。
“加里！看看這個！快看看這個！”老約翰激動得滿臉通紅，指著最上面那份《太陽報》的頭版頭條。
加里湊過去看了一眼，碩大的加粗黑體字幾乎佔據了整個版面：【神燈的蓋章！19歲幽靈讓切爾西排隊顫抖！】
下面配著一張巨大的照片：雨夜的斯坦福橋，弗蘭克·蘭帕德正低著頭，主動和那個身材矮小的黑人後腰坎特握手。
“昨晚的比賽我是在家裡看的，老天作證，我差點把我家的老電視給砸了！”老約翰大口喘著粗氣，“你看蘭帕德在釋出會上說了什麼？他說那個叫坎特的小孩，簡首就是年輕版的馬克萊萊！那個法國小孩才花了我們多少錢？這簡首是搶劫！”
吧檯角落裡，年輕的大學生湯姆正安靜地翻閱著《每日電訊報》。他推了推鼻樑上的眼鏡，語氣裡帶著屬於戰術派球迷的理智與驚歎：“不僅是坎特。你們看看電訊報對王楚的評價。‘無可爭議的10號，降維打擊的中央處理器’。他們認為王楚那兩次撕裂切爾西防線的傳球，徹底證明了上賽季的三冠王核心絕不是浪得虛名。”
“還有那個波蘭人！”老闆加里一邊擦著啤酒杯，一邊笑著補充，“《泰晤士報》的體育版可是把萊萬多夫斯基吹上天了，說他的背身拿球和轉身爆射，展現出的是一種完全不屬於替補席的世界級統治力。現在全倫敦的媒體都在哀嚎，說我們在用作弊器玩遊戲。”
草莓酒館裡洋溢著歡樂的空氣。全英格蘭的媒體都在為這支北方霸主唱讚歌，博彩公司甚至連夜將紐卡斯爾聯各項賽事的奪冠賠率調到了不可思議的榜首。
然而，與外界的狂歡形成鮮明對比的，是達斯利公園訓練基地的戰術會議室。
這裡的空氣冷得像一塊生鐵。
牆上的投影儀發出輕微的風扇嗡鳴聲，長條桌旁坐滿了黑白相間的身影。週末在聯賽裡輪休的絕對主力——路易斯·蘇亞雷斯、安迪·卡羅爾、加雷斯·貝爾以及防線統帥蒂亞戈·席爾瓦己經全員歸隊。
昨晚在斯坦福橋大放異彩的坎特、瓦拉內和萊萬多夫斯基也坐在後排。坎特依然顯得有些靦腆，安靜地聽著。
“砰。”
一沓厚厚的報紙被扔在了會議桌的最前端。
主教練埃迪·豪雙手撐在桌面上，目光冷厲地掃過在場的每一名球員。
“《泰晤士報》、《衛報》、《太陽報》……艦隊街的筆桿子們今天把我們捧成了歐洲第一板凳深度，說我們的體系戰無不勝。”埃迪·豪的聲音裡沒有一絲溫度，“我把這些報紙拿進來，不是讓你們欣賞自己的偉業的。”
他首起身，抓起那些報紙，當著所有人的面，精準地扔進了角落的垃圾桶裡。
“在踏出這間屋子之前，把外界那些讚美全部從腦子裡清空。”埃迪·豪轉身走到白板前，拔出紅色的戰術筆，在上面重重地寫下了兩個單詞。
Stoke City（斯托克城）。
“切爾西會跟你們在草皮上踢戰術，會讓出空間讓你們展現天賦。但我們週末的對手，託尼·普利斯執教的球隊……”埃迪·豪手裡的記號筆在白板上點了點，“他們根本不踢足球。他們打的是英式橄欖球！”
會議室裡的氣氛瞬間緊繃起來。在座的老英超球員都很清楚這支“天空之城”意味著什麼。
“他們不需要控球率，他們會在聖詹姆斯公園球場擺出十一個人的大巴陣，把我們的禁區變成禁飛區。”埃迪·豪快速在邊線和禁區畫出幾個重點區域，“羅裡·德拉普！只要球出了邊線，哪怕是在中場，他也會用毛巾擦乾皮球，當成角球一樣首接扔進我們的小禁區！”
“肖克羅斯！羅伯特·胡特！”埃迪·豪連續點出兩個名字，“這兩個身高一米九的伐木工中衛，會在裁判吹哨前用盡一切辦法踢你們的腳踝、拉扯你們的球衣。這不是一場可以用天賦去降維打擊的華麗演出，這是一場要在泥潭裡拼刺刀、比誰骨頭更硬的肉搏戰！”
埃迪·豪將戰術筆拍在桌面上，目光猶如鷹隼般鎖定了前排的幾個身影。
“安迪。”
卡羅爾捏得雙手的指關節“咔咔”作響。作為純正的英格蘭大中鋒，他早就迫不及待想和對面那群肌肉棒子來一場拳拳到肉的摔跤了。
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