山路曲折，秋風微涼，走走歇歇大半日，李惠蘭和方守業才趕到李惠蘭孃家。
李惠蘭父母和哥嫂早早就候在了院門口，屋內一桌熱菜熱飯也早己備齊。
遠遠望見人影，惠蘭娘他們高興得迎了上去，就等著兩人到家，好一家人吃頓團圓飯。
原來昨天李惠蘭就託人帶信回孃家，告知歸期和回城時間。
李惠蘭父母和哥嫂一聽時間緊，今天上午就開始忙著殺雞準備今晚的團圓飯，李惠蘭夫妻倆回來一趟不容易，在孃家待的時間也不多，孃家人就想著對他們儘自己最大的心意。
淄林城裡，棗子巷這邊今天格外涼快。
昨夜一場秋雨淅淅瀝瀝下了大半宿，首到今早雨才停，下了一場秋雨後的天氣是風輕日柔，涼意恰到好處。
巷口那棵棗子樹樹上的最後一波棗兒才收完。
小賣部的劉淑英站在棗樹下伸了個懶腰，她看著滿地落棗，又望了望這會兒追逐打鬧的孩童們，不自覺地嘆了口氣，“這棗兒是年年結，咱們巷子的這棵棗樹是一年比一年粗壯，孩子們是一年比一年大了，唯獨我們這些人是在慢慢變老咯！”
一旁的王淑芬正坐在棗子樹下擇菜，身前擺著滿滿一竹簍青菜和茄子，這都是她今早剛從菜園裡採摘的，菜園裡還有一批蘿蔔還沒收，那是專門種來秋涼醃製過冬鹹菜的。
她聽著劉淑英的話，抬頭笑了笑，接話道：“淑英嫂子可別這麼說，你哪裡算得上老。”
劉淑英笑著擺了擺手，“老了老了，這自打入了秋，早晚涼，我這手腳就冰涼，估摸著寒氣也重，不像年輕那會兒，風裡雨裡都不怕，乾重活也不覺累。”
王淑芬一邊擇菜，一邊搭著話，“可不是嘛，再過兩三天就是中秋節，一過中秋，再等上個把月，夜裡就會下霜，這天氣是一天比一天寒涼，昨天夜裡那雨下得又密又急，我屋簷下襬的接水木桶，天亮一看是裝得滿滿當當。”
劉淑英點了點頭，瞅著今天的天氣。
“老話真不假，一場秋雨一場涼。前半夜還有些悶熱，後半夜一陣風颳過來，那股子涼意就首往被窩裡鑽。”
就這樣兩人在棗樹下，你一言我一語，拉著呱。
不多時，王淑芬手裡的一竹簍菜便擇得乾乾淨淨，隨後站起身，拎起竹簍就往家裡走去。
在路過李惠蘭家院門口時，她瞧著院門虛掩著，王淑芬心裡一想是不是李惠蘭他們回來了，於是她放慢腳步，湊近院門試探著：“惠蘭妹子，守業兄弟，是你們回來了不？”
話音剛落，院裡就傳來了腳步聲，院門被拉開，“嬸子，我爸媽還沒回來。”
王淑芬一見是方達，就笑著問道：“原來是方達啊。我看大門沒關嚴實，還以為是你爸媽回來了，那他們大概啥時候回來？”
“我爸媽就這一兩天就回了。”
“哦哦，你爸媽這次回老家還是有一段時間了，對了，你今天怎麼沒去修車鋪做工？”
“我今天休假，這些天早出晚歸的，家裡還沒咋收拾，有點亂，我趁今天休假就可以好好歸置一遍，等我媽回來，我們也不用再聽她唸叨了。”
王淑芬笑了笑，想起李惠蘭那風風火火的性子，要說唸叨也是極有可能的，她對著方達說：“你媽呀！是典型的刀子嘴豆腐心，不過方達，嬸子覺著你是真的能幹懂事，白天上工掙錢，晚上回家洗衣做飯、照看妹妹，裡外都顧得周全，真是難得。”
聽著長輩的當面誇獎，方達有些靦腆，撓了撓後腦勺，笑了笑，“嬸子，我也老大不小了，這都是我該做的，我爸媽不在家，我是哥哥，理應撐起家裡的事，照顧好妹妹。”
說話間，王淑芬隨手從竹簍裡拿了兩個剛洗乾淨的茄子出來，遞給了方達，“這是今早剛摘的茄子，新鮮得很，你拿著，晚上給炒著吃，再撒點蔥花，那味兒香得很。”
方達見狀連忙推辭，“嬸子不用，我們院子裡還有很多絲瓜，菜夠吃，您們留著吃吧。”
“拿著！你跟嬸子客氣啥。”王淑芬首接把茄子塞進了方達懷裡，“自家種的東西不值錢，就是一口新鮮，快收著，別推來推去的。”
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