“記住，在安霞宮，你的命，是本宮說了算。”
說完，她轉身，迤邐的裙襬劃過一道絕絕的弧線，向內閣走去。
宋采薇假意順從，她被映雪帶出正殿。
初春的寒風颳過庭院，捲起零星殘葉。她望著東邊那片幾乎望不到頭的空曠庭院，以及滿地的枯枝敗葉，知道這僅僅是開始。
映雪領著宋采薇來到棲霞宮的後院，此處偏僻空曠，與主殿的奢華形成鮮明對比。
院中幾株老樹枝椏光禿，寒風捲過，帶起滿地枯葉盤旋，發出蕭瑟聲響。
“就這裡了。”映雪停下腳步，側過身，臉上沒有任何表情，聲音冷淡得像結了霜，“娘娘吩咐，東邊這片落葉，必須全部打掃乾淨。”
她頓了頓，目光在宋采薇臉上短暫停留，像是在確認她聽清楚了：
“沒打掃乾淨，不準吃飯，也不準睡覺。”
說完，映雪轉身就走，繡鞋踩在落葉上，發出沙沙的輕響，那背影毫不留戀，很快消失在月洞門外。
偌大的庭院，只剩下宋采薇一人，還有滿地的枯黃。
寒風吹透她單薄的宮女衣衫，刺骨的冷意讓她輕輕打了個顫。
她站在原地，望著映雪離去的方向，垂在身側的手，緩緩收緊，指尖陷入掌心。
細微的疼痛傳來，卻讓她更加清醒。
忍。
她必須忍下去。
這一切的屈辱和艱辛，都是為了能順利離開賀蘭淵，不被那個男人再次纏上。
她再也不想重蹈覆轍，不願再和賀蘭淵有任何瓜葛。
等她和江文軒匯合，她會立刻離開這座皇宮，離開這個是非之地。
想到這裡，宋采薇深吸一口氣，鬆開了緊握的拳。
她走到角落，拿起靠在牆邊的竹掃帚。掃帚很舊，竹枝己經有些鬆散，握在手裡粗糙扎人。
她沒再猶豫，彎下腰，開始清掃起來.....
-
紫宸殿。
昨夜，鹿念在賀蘭淵的寢宮內守了一整夜。
她細心照料著因舊疾發作而冷汗涔涔的皇帝，拭汗、更換額上冷敷的絹帕，動作輕柔而專注。
首到天色將明，賀蘭淵的呼吸終於平穩下來，沉沉睡去，她才抵不住疲憊，伏在龍榻邊沿，昏昏睡去。
晨光微熹，透過雕花窗欞，在殿內投下淡金色的光斑。
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