鹿芸拖著依舊疼痛的身體，緊緊跟在她身後，穿過曲折幽深的宮巷，青石板路冰涼，寒氣順著腳底板往上冒。
最終，她們來到一處偏殿。
李嬤嬤正端坐在上首一張太師椅上，手裡盤著一串油光發亮的烏木佛珠，看到鹿芸進來，眼皮都沒抬一下，彷彿她只是一粒塵埃。
“鹿芸。”
她開口，聲音沙啞如磨砂，帶著一股令人頭皮發麻的寒意，在空曠的偏殿裡迴盪。
“皇后娘娘發了話，讓我帶你學規矩。”
她抬起眼皮，渾濁的目光像刀子一樣刮在鹿芸身上，尤其是在她臉上那片青紫和乾裂的嘴唇上停留了一瞬，帶著審視的意味。
“若你再像昨天那樣，不知天高地厚……”
她頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的笑意，那笑容讓她臉上的皺紋堆疊起來，像乾枯的樹皮。
“到時候，有你苦頭吃，就不是二十板子那麼簡單了。”
“你會求著老身給你個痛快，但老身偏不允。”
聞言，鹿芸垂在身側的手瞬間握成了拳頭，指甲深深嵌進肉裡，掌心傳來刺痛，卻遠不及心頭的恨意萬分之一。
死老太婆！
你等著！
你今日給我的羞辱，他日我定要你百倍償還！
我要把你那雙盤佛珠的手剁下來，我要讓你跪在我腳下，像狗一樣舔我的鞋底！
但在李嬤嬤面前，她臉上卻堆起了一個極其恭順、甚至帶著點討好的笑容，那笑容在她青紫的臉上顯得無比詭異，像一張戴反了的面具。
她微微垂下頭，聲音柔軟，帶著恰到好處的怯懦，彷彿昨日的囂張只是幻覺。
“李嬤嬤，您放心吧。”
“經過昨晚……我冷靜下來想了一夜，我己經想明白了，我再也不敢那樣無禮了。”
她抬起頭，露出那雙刻意擠出的、帶著“悔意”和“敬畏”的眼睛，眼底深處卻是一片冰寒。
“我一定會好好學規矩的，做一個……合格的宮女，不惹嬤嬤生氣，不辜負皇后娘娘的恩典。”
李嬤嬤捻動佛珠的手指微微一頓，渾濁的眼中閃過一絲錯愕，隨即化為一絲不易察覺的滿意。
她沒想到，才過了一夜，這丫頭的變化竟然如此之大。
昨日的囂張跋扈蕩然無存，取而代之的是一種近乎卑微的順從。
這倒是出乎她的意料。
她原本還想著，今日要繼續敲打這不知死活的丫頭，給她一個下馬威，讓她知道這皇宮的規矩是鐵打的，是用人血澆鑄的。
如今看來，這丫頭倒是個識時務的，知道硬碰硬只有死路一條，懂得審時度勢。
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