1938年4月12日，長沙，湘江碼頭。
這裡是長沙最大的貨運碼頭，每日來往漁船、貨船無數，行伍商人、搬運工人、漁民像一隻只螞蟻般往返於碼頭與城內，共同交織出一曲繁忙哀歌。
於老漢是一條載客漁船的主人，全部身家都依賴這條小小的、破舊的漁船送那些急於逃命的家庭、文人、亦或者青年學生們南下，有些人去往湘潭、株洲方向，有些則是去往更南邊。
這天清早，他照常在碼頭吆喝攬客，卻遇到兩個奇怪的客人，這一男一女看起來非常年輕，只有十七八歲模樣，兩個人都滿臉麻子，作普通學生打扮，姑娘手裡提著一隻藤條編織的行李箱，青年肩上揹著碩大的包袱。
他倆要坐船南下，投奔親戚，船伕們紛紛吆喝起來，報出的價格一個比一個低，於老漢有些灰心，想來這客人是輪不到他載了，便轉身朝船邊走去。
哪料到那麻子姑娘卻叫住了他：“大爺，您能載我們去羅霄山那邊嗎？我們可以加錢。”
羅霄山脈那片水域不太平，常有山匪和游擊隊出沒，願意去的船伕少，一聽這話，其他船伕就不吭聲了。
於老漢咬了咬牙，轉過身時滿臉堆笑：“要的要的，姑娘，走吧，上我的船，我送你們去投奔親戚。”
誰曉得他們要去投奔的親戚是不是姓“共”？那和他於老漢沒得關係，他只是個船伕，載客的而己，他什麼都不懂。
漁船順著湘江漂泊而下，於老漢駕船很穩，時不時還會站在船頭觀察水勢和天氣，這對男女看起來是少年夫妻，坐在一起不說話，但到了飯點時，姑娘會從包袱裡拿出一塊乾糧分著吃，看得出來關係很親近。
於老漢也不瞎打聽，默默地撐著船。
漁船一路南下，途經湘潭、株洲，最後深入羅霄山脈水域，進入支流以後，水路上的船就少了，偶有其他船隻，那也多半不是普通百姓，於老漢兩耳不聞窗外事，一心只撐自己的船。
到了地方後，他將船停在蘆葦蕩裡，接過麻子姑娘遞過來的大洋，仔細數過後揣進貼身的錢兜裡，吆喝了一聲向他們道別，很快，漁船再次消失在茫茫湘江之上。
霍時櫻望著於老漢的漁船遠去，拉著張起靈在水邊洗乾淨臉上的偽裝，露出本來面目，然後順著山路往前走。
羅霄山本就是井岡山根據地的外圍延伸區域，游擊隊耳目眾多，走了不多遠便遇見一個放牛郎，那小孩兒很機警，和他們遙遙對視了一會兒，就丟下牛撒丫子朝山裡跑去。
顯然是去報信去了。
霍時櫻倒也不著急，和張起靈並肩走在山路上，手裡的藤編行李箱沉甸甸的。
張起靈注意到她換了隻手提行李箱，默默把箱子接了過來。
“小哥，我這些儀器有點重，你提得動嗎？”她一點沒覺得理所當然，還關心地問他能不能提得動。
這讓張起靈有些意外，但他只是搖搖頭：“沒事，不重。”
“謝謝小哥，你對我真好。”霍時櫻就這樣嘴甜。
張起靈是很少笑的，但在她身邊總是感到放鬆和愉快，他唇角短暫地上揚了一下。
於塬村是羅霄山脈外圍的一個大型村莊，常住人口上百，因為地形近湘江支流而多山林，不適合種地，村民世代以打漁為生，後來為了抵抗鬼子掃蕩，村裡的青壯都陸續加入了游擊隊，常常在水路上劫擊土匪、國軍和鬼子船隻，是這附近不可小覷的一股武裝力量，也是根據地外圍的第一道屏障。
越是接近於塬村駐地時，張起靈便越發感覺到一股強烈的窺視感，有人在附近暗中盯梢他們。
霍時櫻注意到張起靈的眼神開始緊繃，安撫性地挽住他的胳膊，安慰道：“小哥，沒事的，老趙跟我說過，於塬村游擊隊是湘贛邊區實力非常強勁的一支隊伍，我們的行動還要倚仗他們幫助。”
張起靈點了點頭，盡力把本能往下壓，抿緊了唇不說話。
放哨的孩子早就把訊息傳了回來，村口站著不少人遠遠等著這對年輕學生靠近，神色說不上多麼友好，倒也沒有什麼敵意，更多的是困惑。
有村民小聲嘀咕著：“這城裡的學生來咱們村裡幹啥呢？春遊？”
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