九月大的清晨，天還未亮，天邊懸著一輪殘月，清冷的月光灑在國子監硃紅色的大門上。
門前早已擠滿了考生，燈籠的光搖曳不定，映得一張張年輕的臉龐或激動、或緊張、或傲慢。
“讓讓！讓讓！”
一個穿著錦緞長袍的少年推開人群，身後跟著兩個提著食盒的家僕。
他是滎陽鄭氏的子弟鄭明遠，自幼師從大儒，此次鄉試志在必得。
“都擠在這裡做什麼？耽誤了本公子入場，你們擔待得起嗎？”
人群中，一個穿著粗布長衫的少年默默往旁邊讓了讓，謙讓而不顯懦弱，氣度不凡。
他是周至縣的寒門學子張生，手裡攥著一本翻得卷邊的《論語》，這是他用三個月砍柴錢買的。
昨日他從周至趕來長安，一路靠步行，腳上的布鞋早已磨破，露出了腳趾。
他抬頭望著國子監的匾額，眼裡滿是憧憬——若能考中，他就能讓母親不再跟著自己捱餓。
“柳兄，你也來了！”
一個熟悉的聲音傳來，張生回頭，見是同縣的張二，也是寒門出身。
張二手裡拿著一個熱乎乎的胡餅，遞過來：“快吃點，一會兒入場要搜身，空腹考試可不行。”
張生接過胡餅，咬了一口，暖流從喉嚨滑到胃裡：
“謝張兄。你說 咱們能考過嗎？聽說世家子弟都請了名師，咱們”
放眼望去，在場考生絕大多數都是鑲金佩玉，器宇軒昂，正兒八經的世家子弟。
從小錦衣玉食，受最好的教育，毫不客氣的說，他們便是這一代人裡，最為有文化的那群人。
張二拍了拍他的肩膀：“怕什麼？藍田公不是說了嗎？科舉看的是真才實學，不是出身！
再說，咱們還有算學的優勢——那些世家子弟哪會算《緝古算術》裡的堤壩題？”
兩人正說著，就聽人群裡傳來一陣騷動。
“搞什麼鬼啊，大清早的就讓某等在這裡等，卻又不說什麼時候開門？”
“是極是極，門外候著這麼些人，一個一個的確認文牒，要等到什麼時候，聽說這次鄉試極其嚴格，入門前還要搜身檢查！”
“還要搜身檢查？仁兄哪裡來的訊息？”
人群中，幾個穿著綾羅綢緞的學子神色稍慌，不著痕跡的往後退了幾步，其中一個正是鄭明遠。
“還用得著打聽？公告欄上寫的明明白白。
三次科舉，藍天縣公李斯文都會出面監考，以他不喜世家作風的脾氣，肯定是嚴上加嚴，杜絕一切舞弊手段。”
程處弼被王敬直以三壇西域美酒收買，今日特來配合散佈訊息，所以打扮得相對寒酸。
穿著略勝寥寥幾人的寒門子弟，又遠遜色於大多數人，叉腰豪邁警告道：
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