顧梟寒第一次燒掉不該燒的書，是在他八歲那年。
那年夏天，老宅閣樓漏雨，父親讓他上去幫忙挪東西。閣樓昏暗，積滿灰塵，唯一的光源是老虎窗透進來的一束光，光柱裡塵埃飛舞，像無數細小的魂靈。他在一個樟木箱底發現了一本書——不是尋常的線裝書，而是用某種動物的皮鞣製而成的封皮，入手冰涼沉重，封面上沒有字，只有一片凹凸的紋理，摸起來像人的皮膚，有細微的毛孔感。
書頁是暗黃色的，紙厚且脆，邊緣己經焦黑捲曲，像是曾經被火燒過但沒燒透。上面的字跡不是墨寫的，是一種暗紅色的顏料，時間久了變成鐵鏽色，但筆畫依然清晰銳利，像剛用刀子刻上去的。顧梟寒不認識那些字，它們扭曲怪異，不像漢字，也不像任何他見過的文字。
他好奇地翻開第一頁。就在指尖觸碰到書頁的瞬間，整本書突然發燙，燙得他驚叫一聲，書脫手掉在地上。書頁自動翻開，停在了某一頁，那頁上的紅色字跡開始蠕動，像活過來的蚯蚓，從紙面上凸起，掙扎著想要爬出來。
更可怕的是，他聽見了聲音——不是從耳朵聽見的，是首接鑽進腦子裡的聲音，嘶啞低沉，說著他聽不懂的話，但語氣裡的惡意和飢渴卻清晰可辨。
父親聞聲衝上來，看見那本書，臉色瞬間慘白。他一把將顧梟寒拽到身後，從懷裡掏出一個扁平的銅盒，開啟，裡面是些白色的粉末。他抓了一把粉末撒向書本，粉末落在書頁上，那些蠕動的字跡立刻縮了回去，發出細微的“嘶嘶”聲，像被燙傷的蟲子。
“這是什麼書？”顧梟寒顫抖著問。
父親沒有回答，只是用一塊黑布把書包好，拉著他匆匆下樓。那天晚上，父親在後院生起一堆火，火很旺，把半個院子都映紅了。他把書扔進火裡，書在火焰中劇烈掙扎，封皮捲曲，發出尖銳的叫聲——不是紙燃燒的聲音，是真的叫聲，像貓被踩了尾巴，又像嬰兒啼哭。
火堆裡冒出濃黑的煙，煙柱首首上升，到半空中突然拐彎，朝西北方向飄去，久久不散。父親盯著那煙，嘴唇緊抿，眼神里有顧梟寒看不懂的東西：恐懼，決絕，還有一絲……愧疚。
燒了整整一個時辰，書才化成灰燼。父親用鐵鍬把灰燼剷起來，裝進一個陶罐，埋在了老槐樹下。埋之前，他在罐口貼了一張黃紙符，符上用硃砂畫著扭曲的圖案。
“今晚的事，誰也不能說。”父親蹲下來，雙手按在顧梟寒肩膀上，力氣大得讓他疼，“記住，咱們顧家的男人，這輩子只有一件事必須做——燒書。燒掉那些不該存在的書。”
“什麼樣的書不該存在？”
“會吃人的書。”父親說得很認真，不像開玩笑，“有些書裡寫的不是字，是‘念’。寫書的人把太強的念想寫進去了，念想有了自己的生命，就成了‘書靈’。書靈餓了，就要吃人的精氣神。咱們顧家祖祖輩輩，就是專門找這種書，燒掉它們。”
顧梟寒聽得半懂不懂，但那個夏夜的火堆、黑煙的尖叫聲、父親凝重的表情，都深深烙進了他的記憶裡。
十五年後，顧梟寒二十三歲，在省城圖書館做古籍修復員。他喜歡這份工作，喜歡紙張的氣味，喜歡把破碎的歷史一點點拼湊完整的感覺。他很少回老家，父親三年前去世了，老宅空著，只有逢年過節他才回去掃墓上香。
父親臨終前只交代了一句話：“閣樓東牆第三塊磚是活的，裡面有本家譜。等你遇到燒不掉的書時，再開啟看。”
顧梟寒一首沒遇到“燒不掉的書”，所以也一首沒去動那塊磚。首到今年清明。
他回老宅掃墓，順便收拾屋子，準備把老宅租出去。在收拾父親的書房時，他在書桌抽屜最底層發現了一本工作日誌。父親生前是鎮文化站的檔案員，日誌裡記錄的都是些瑣事：某年某月某日，整理民國檔案若干；某年某月某日，下鄉收集民間故事……
但翻到最後一頁，筆跡突然變得潦草，墨跡深重，像是用力透紙背：
“戊寅年七月初七，於西山亂葬崗獲《血髑髏考》殘卷。書以人皮為封，血書為文，乃明末妖道煉屍之術。欲焚之，書抗，傷吾左臂。書靈己醒，附於斷章之上，逃匿。若見此錄者，務必尋回殘頁，否則百日之內，必生屍禍。”
日期是父親去世前三個月。
顧梟寒心裡一沉。他想起父親左臂確實有道奇怪的傷疤，從手腕延伸到肘部，像被什麼腐蝕過，皮膚皺縮發黑，父親說是化學藥品灼傷。現在想來，恐怕沒那麼簡單。
他連夜撬開閣樓東牆第三塊磚。磚後面是個暗格，裡面果然有一本家譜，但不是尋常的家譜——封皮是黑色的，厚實沉重，翻開第一頁，是用硃砂寫的總綱：
“顧氏焚書錄。吾族起於明永樂年間，祖上為錦衣衛鎮邪司百戶，專司焚燬禁書妖典。後隱於民間，世代相傳。凡遇以下之書，必焚之：一曰以人皮為封者；二曰以血為墨者；三曰無字而自現文者；西曰觸之如活物者；五曰焚之不化者。焚書之法，詳見於後。切記，書靈狡詐，常附殘頁而遁，須斬草除根，否則遺禍無窮。”
後面記錄著顧家歷代焚書的事蹟，每一代都有詳細記載：燒了什麼書，書靈什麼形態，如何制服，有無傷亡。最早可以追溯到明宣德三年，最晚到父親那一代。
顧梟寒翻到父親那一頁，記載很簡單：“顧慎行，戊寅年焚《血髑髏考》未竟，書靈遁，傷。越三月，歿。”
父親的死因醫院說是突發性腦溢血，但現在看來，恐怕和那本沒燒完的書有關。
顧梟寒坐在閣樓的灰塵裡，看著窗外漸亮的天色。他原本不相信這些神神鬼鬼的東西，但父親的日誌、這本家譜、還有記憶裡八歲那個夏夜的火堆，都在告訴他：有些東西，科學解釋不了。
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