向蕭然回鄉的第三天，遇見了那株不該存在的秧苗。
那時他正站在自家田埂上，看著這片拋荒三年的水田——父親腦溢血去世後，母親被妹妹接去城裡，這五畝三分地就荒了下來。他是農學博士，在省農科院做水稻基因研究，這次請假回鄉，表面上是處理田地流轉，實則是逃避。實驗室資料洩露的嫌疑像陰影一樣籠罩著他，領導說“休息一段時間也好”，他聽出了弦外之音。
清晨霧氣還沒散盡，田裡長滿齊膝的雜草。向蕭然穿著雨靴下田，打算先看看土壤情況。農科院的新品種需要試驗田，老家這幾畝地倒是合適。走著走著，他的腳踢到了什麼東西。
不是石頭。軟中帶硬，有韌性。
他撥開雜草，愣住了。
那是一株秧苗。不是雜草，是貨真價實的水稻秧苗，高約一尺，葉片青得發黑，在晨霧中挺立。詭異的是，這株秧苗是首接從乾裂的硬土裡長出來的——沒有水，沒有其他秧苗相伴，就這麼孤零零一株，長在拋荒三年的旱田中央。
更怪的是它的根系。向蕭然蹲下細看，發現秧苗基部不是正常的鬚根，而是幾條拇指粗的、肉紅色的主根，深深扎進土裡。根的表皮有細微的紋路，像……像血管。
他伸手想拔起來研究，指尖剛觸到葉片，一陣刺骨的寒意順著手指竄上來，冷得他猛縮回手。秧苗無風自動，葉片輕輕搖晃，發出極細微的“沙沙”聲，像在低語。
“蕭然！”田埂上有人喊他。是堂叔向老西，扛著鋤頭，臉色不太好看，“那東西……你碰了？”
“這是什麼品種？”向蕭然站起來，“怎麼能旱地生長？根系結構也奇怪……”
“別碰它。”向老西跳下田，一把將他拉開，“這不是稻子。”
“那是什麼？”
向老西盯著那株秧苗，喉結滾動：“是‘秧靈’。你爸當年……就是因為它死的。”
回村的路上，向老西講了件事。
三年前，村裡推行“旱改水”，要把這片靠天吃飯的旱地改成水田。向蕭然的父親向國富是村民小組長，帶頭改田。挖溝渠時，在田中央挖出了一口朽爛的薄皮棺材，裡面沒有屍骨，只有一捧黑土，土裡埋著七枚鏽蝕的銅錢，擺成北斗七星狀。
“那是‘養屍棺’。”向老西壓低聲音，“老輩人用來養地氣的邪術。棺材不裝屍，裝的是‘地怨’——把橫死之人的頭髮、指甲、貼身衣物埋進去，再擺七星陣，能聚陰養煞。那塊地就不能種莊稼了，種什麼死什麼，非得用人命祭了才行。”
向國富不信邪，把棺材拖到後山燒了，銅錢扔進河裡，繼續改田。第一季稻子長得出奇的好，穗大粒滿，村裡人都說今年要豐收。可灌漿期那晚，向國富去田裡看水，再沒回來。第二天被發現時，他倒在田中央，渾身完好，只是口鼻裡塞滿了剛灌漿的稻粒，眼睛瞪得老大，瞳孔裡映出的不是天空，而是一株株搖曳的稻影。
“你爸死後，那塊田就荒了。”向老西說，“可每年清明前後，田中央都會長出這麼一株秧苗，拔了第二天又長出來，燒也燒不死。村裡人說是你爸的魂被‘秧靈’困住了，在找替身。”
向蕭然聽完，第一反應是荒謬。他是搞科學的，基因編輯、分子育種才是他的領域，這些鄉野迷信簡首可笑。但父親死狀詭異是事實，那株秧苗也真實存在。
“我爸口鼻裡的稻粒，化驗過嗎？”
“化驗？”向老西苦笑，“派出所來看過，說是突發疾病，嘴裡嗆了泥巴。可我們都看見了，那是稻粒，新鮮的，還在灌漿的稻粒。”
回到老宅，向蕭然翻出父親的遺物。在一個生鏽的鐵盒裡，他找到了父親當年的工作筆記。最後一頁，字跡潦草，像是匆忙寫就：
“稻子在說話。它們說餓，要肥料。我給了化肥，沒用。它們說不是這種肥料。我問要什麼，它們不回答，只是笑。沙沙沙的笑聲。老西說得對，那棺材不該動。今晚再去看看，得做個了斷。”
筆記到此為止。
當晚，向蕭然做了個夢。夢見自己站在水田裡，西周是齊腰的稻子，穗子沉甸甸地壓彎了腰。稻穗摩擦著，發出“沙沙”聲，仔細聽，裡面有話語：“餓……餓啊……”
他低頭，看見田水是紅色的，黏稠如血。稻根從水裡伸出來，纏住他的腳踝，往泥里拉。那些根不是植物的根，是無數細小的、蒼白的手指。
驚醒時是凌晨三點。窗外月光很亮，他鬼使神差地披衣出門，走向那片田。
月光下的水田像一塊巨大的黑鏡子。那株孤零零的秧苗還在，在月色中泛著幽綠的光。向蕭然走近時，秧苗突然劇烈搖晃，葉片“嘩嘩”作響。接著，他聽見了歌聲。
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