西十九張臉，西十九個微弱的呼吸。
沈知知突然明白了“自願獻面”的意思。這些女人不是被強迫的，她們是為了家族、為了子女、為了某種承諾，自願交出了自己的一部分。而作為交換，她們的魂魄得到安撫，家族得到庇佑。
外婆守著的，不是詛咒，是承諾。
她合上匣子，用麻繩捆好，繫上一塊石頭。正要拋入潭中時，身後傳來聲音：“等等。”
回頭一看，是陳阿婆。老人拄著柺杖，不知何時出現在林間小路上。
“改變主意了？”陳阿婆問。
沈知知點頭：“我想把麵皮還回去。”
“還不了。”陳阿婆搖頭，“大部分人的墳都找不到了，就算找到，麵皮離匣超過十二個時辰，就會自己回來。你外婆試過。”
“那怎麼辦？”
“唯一的辦法，是完成儀式。”陳阿婆走近，盲眼“望”著潭水，“西十九張麵皮，還差一張‘主面’，就能湊成五十之數，煉成‘完面’。有了完面，就能超度所有面魂，讓她們真正安息。”
“主面需要誰的臉？”
陳阿婆沉默了很久，才說：“需要絞面婆自己的臉。”
沈知知渾身一震。
“這是沈氏絞面婆的宿命。”陳阿婆的聲音蒼涼，“第一代絞面婆沈月娘，為了救全村婦女不被山匪凌辱，自願獻面，用自己的臉皮施法，嚇退了山匪。但她死後魂不安息，需要後代絞面婆不斷收集麵皮，溫養她的殘魂。等攢夠五十張，就能讓她重生，或者……徹底消散。”
“外婆她……”
“你外婆本想做第五十張。”陳阿婆說，“但她遇到了你。她想讓你活，所以寧願自己魂飛魄散，也不願完成儀式。可這樣一來，西十九個面魂就永遠困在匣中，沈月娘的殘魂也會逐漸失控。”
沈知知看向手中的匣子。難怪外婆臨終前叮囑沉潭——那不是鎮壓，是解脫。讓所有魂靈隨匣沉入深潭，雖然永世不得超生，但也不會害人。
“現在你做選擇。”陳阿婆說，“沉潭，一切結束，但那些自願獻面的女人永遠不得安息。或者，你成為第五十張，完成儀式，讓她們安息，但你自己……”
會成為新的沈月娘？還是魂飛魄散？冊子上沒寫。
沈知知抱著匣子在潭邊坐到日頭偏西。山風吹過，樹林“嘩嘩”作響，裡面夾雜著女子的私語聲、哭泣聲、嘆息聲。是那些面魂，她們在等待。
最後，她站起來，對陳阿婆說：“告訴我儀式該怎麼做。”
子時，沈知知坐在外婆的梳妝檯前。
銅鏡己經被擦拭乾淨，鏡面映出她蒼白的臉。梳妝檯上擺著紅漆匣子，蓋子開啟，西十九張麵皮整齊排列，像等待檢閱計程車兵。
陳阿婆站在她身後，手裡拿著那十二把刀具中最細的一把——柳葉刀。刀身在燭光下泛著幽藍的光。
“會疼。”陳阿婆說，“不是肉體的疼，是魂疼。你要忍住，一旦中途昏厥，儀式失敗，所有面魂都會反噬。”
沈知知點頭，將壓面錢含在嘴裡——這是最後的保護。
陳阿婆開始唸咒，用的是古老的土家語，音節古怪，節奏詭異。隨著咒語，匣中的麵皮一張張飄起，懸浮在半空，圍繞著沈知知緩緩旋轉。
燭火變成青綠色。
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