李曉霞站在深圳出租屋的窗邊，窗外是灰濛濛的天，遠處那些高樓大廈像一排排沉默的墓碑。她已經九年沒回過柳溪村了，九年，久到幾乎忘記那個地方的樣子。
可花姐這個名字，像一根針，扎進她心裡最深的地方。
“怎麼走的？”
電話那頭沉默了一會兒，才說：“不知道。就……就躺在床上，像是睡著了。可身子都硬了。”
李曉霞掛了電話，在窗邊站了很久。手機螢幕亮起來又暗下去，暗下去又亮起來，是母親打來的電話。她沒接。
第二天，她買了回老家的車票。
從深圳坐高鐵到市裡三個半小時，再從市裡轉中巴到鎮上四個鐘頭，最後那二十里山路只能靠走。李曉霞拖著行李箱在盤山道上走了一個多小時，天擦黑時才看見村口那棵老樟樹的樹冠。樹冠黑黢黢的，在暮色裡像一團凝固的濃煙。
九年了，村子比她記憶中破敗多了。很多房子塌了半邊，牆縫裡長出一蓬蓬枯草。村道還是那條土路，坑坑窪窪，積著前幾天下的雪，踩上去咯吱咯吱響。偶爾有人經過，都是佝僂著背的老人，看她一眼，眼神陌生，匆匆走過。
沒人認出她。
她沒往家走，而是直接去了村子最西頭。那裡有一棟二層小樓，刷著白牆，圍著高牆，和周圍破敗的土坯房格格不入。鐵門虛掩著，她推開，走進院子。
院子裡站著幾個人，都是年輕女孩，看見她進來，都愣了愣。其中一個瘦高的男孩迎上來：“霞姐？”
“小東？”
男孩點點頭，眼圈有些紅。
李曉霞沒再說話，徑直走進堂屋。
堂屋裡擺著一張床，床上躺著一個人。那人很瘦，瘦得像一把乾柴，臉上的皺紋堆疊，顴骨高聳，頭髮全白了，稀稀疏疏的，露出底下褐色的頭皮。她閉著眼睛，面容安詳，像真的只是睡著了。
李曉霞站在床邊，看著那張蒼老的臉。九年了，花姐老了太多，可她還是認得出——那雙眉毛，那個嘴角，還有右手食指上那道疤，是當年被開水燙的。
她跪下來，握住那隻枯瘦的手。手冰涼冰涼的，硬得像石頭。
“花姐，”她輕聲說，“我回來了。”
那晚，李曉霞沒回家，就住在花姐這棟小樓裡。
那些年輕女孩圍著她，你一言我一語，說著花姐最後的日子。她們都是花姐這幾年收留的，有的和家裡鬧翻跑出來的，有的被男人騙了沒處去的，有的從小沒爹沒媽流浪到這裡的。花姐給她們吃，給她們住，教她們怎麼在這世上活下去。
可她們沒說的是，怎麼活下去。
李曉霞知道。她比任何人都知道。
因為她也曾是這樣的人。
十七歲那年，她被人販子拐到南方，賣進一家洗頭房。她逃過三次，被打斷過兩次肋骨，最後一次逃跑時遇見花姐。花姐把她藏起來，等她傷好了，問她：“想不想回家？”
她說想。
花姐給了她路費，還給了她一個電話：“以後要是沒地方去，就打這個電話。”
她回了家。可家裡早沒她的位置了。父親說她丟人，母親只知道哭，村裡人指指點點，說她是“那種女人”。她待不下去，又出來打工，可沒有學歷，沒有技能，幹過的都是最底層的活。最難的時候，她打過那個電話。
花姐來接她，把她帶到柳溪村，帶到這棟小樓裡。
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