周應棠作為一名律師，本不該相信什麼神神鬼鬼。
可當他接下那樁離奇的房產糾紛案，第一次踏入渝東山區的黃桷村時，才意識到有些東西比法庭上的對手更棘手。
村裡的老人說，懸棺裡的祖先生氣了，要討個說法。
夜晚，周應棠總能聽見棺木摩擦石壁的聲音，像是某種古老的契約即將兌現。
直到他在祠堂裡發現了一本發黃的族譜，上面寫著自己的名字——日期卻是三百年前。
周應棠接到那通電話的時候，正在整理一份股權糾紛的答辯狀。
手機震了三下才接起來，那頭是個蒼老的聲音，帶著濃重的渝東口音：“周律師嗎？我是黃桷村的，姓鄭。”
他下意識看了眼來電顯示——陌生號碼，歸屬地重慶。這些年經手的案子多了，外地當事人找上門也不稀奇。他把手機夾在肩膀上，手上繼續翻著卷宗：“鄭老先生您好，有什麼事？”
“村裡有點麻煩，想請您來一趟。”老人在電話裡咳嗽了兩聲，“房產的事，跟懸棺有關。”
懸棺。
周應棠手上的動作頓了一下。他在渝東山區待過三年，知道那地方有種古老的葬俗——把棺木懸在峭壁之上，離地數十丈，任憑風吹雨打。當地人對那些懸棺敬而遠之，說是祖宗安息的地方，動不得。
“房產糾紛跟懸棺有什麼關係？”
電話那頭沉默了幾秒，老人的聲音壓得更低了：“有人動了懸棺裡的東西。現在村裡不太平，想請您來做個見證。”
“什麼見證？”
“籤個字。”老人說，“有些事，要白紙黑字寫下來。”
周應棠覺得這通電話透著古怪，但對方出價不低，兩萬塊，先打一半定金，只需要他跑一趟，籤個文書，前後不超過三天。律所最近業務清淡，他想了想，還是答應了。
兩天後，他坐上了重慶開往奉節的大巴。
黃桷村藏在夔門深處，從縣城過去還要三個小時的山路。
周應棠在鎮上租了一輛摩托車，沿著盤山公路往上爬。越往上走，霧氣越重，兩邊的林子越來越密，偶爾能看見崖壁上鑿出的古棧道痕跡，被藤蔓遮去了大半。
摩托車在一個岔路口停下來。司機指了指前方被荒草淹沒的石階：“周老師，我只能送到這裡，前面車子過不去。沿著這條路上山，走半個鐘頭就到。”
周應棠揹著包下了車。深秋的山裡涼意重，他裹緊了外套，踩上石階。
石階很老，每一級都被踩得凹陷下去，青苔覆在邊緣，滑膩膩的。兩邊是密不透風的竹林，風吹過的時候，竹竿相互撞擊，發出嘎吱嘎吱的響聲。他走了十幾分鍾，四周除了風聲竹響，再沒有別的聲音。
正走著，他忽然聽見一陣細微的動靜。
像是什麼東西在摩擦石頭。
他停下來，側耳細聽。那聲音從頭頂某個方向傳來，斷斷續續，像是有人在拉動一根粗繩，繩子上掛著什麼重物，一蹭一蹭地貼著石壁移動。
周應棠仰起頭，濃霧遮住了天光，什麼都看不清。他等了片刻，聲音消失了。
他繼續往前走。
又走了十分鐘，竹林漸漸稀疏，眼前豁然開朗。一片灰瓦老屋散落在山坳裡，炊煙從幾戶人家屋頂升起來。村口有一棵巨大的黃葛樹，樹幹要幾個人才能合抱，樹底下站著個佝僂的老人。
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