四周寂靜得能聽見自己的心跳。周應棠死死盯著上方，那些模糊的影子還在，一動不動，但他能感覺到有無數雙眼睛正看著他。
老鄭轉過身，把契約遞到他面前。
“周律師，這樁糾紛，請您來主持公道。”
周應棠看著那張發黃的紙，嗓子像被什麼堵住，說不出話來。
老鄭開始講一個故事。
三百年前，黃桷村叫黃葛村，住的都是鄭姓人家。那一年大旱，莊稼顆粒無收，村裡人餓死了一半。剩下的人逃的逃，散的散，只剩下十幾戶老弱病殘，守著這片荒山等死。
有一天，村裡來了個外鄉人。
那外鄉人姓周，是個落第的秀才，逃難逃到山裡。鄭家人收留了他，分給他一口吃的。周秀才感恩戴德，說自己讀過幾年書，會寫字算賬，願意留下來幫村裡人做事。
那年冬天，鄭家的一位老人去世了。按照祖上的規矩，要葬在崖上的懸棺裡。可那崖壁太高，年輕人死的死、逃的逃，剩下的人老的老、小的小，抬不動棺，也爬不上去。
周秀才說，我來想辦法。
他用山上的藤條編了繩子，又砍了竹子搭成架子，花了三天時間，硬是把那具棺木吊上了崖壁。全村人都來看，跪在崖下磕頭，說這是鄭家的大恩人。
周秀才卻擺擺手，說有一件事想求村裡人幫忙。
原來他這一路逃難，身上帶著一件東西——他祖上傳下來的一本族譜。這些年顛沛流離，族譜已經破破爛爛，他想找個地方妥善保管，等將來周家後人尋來，也好有個憑證。
鄭家人商量了一下，說可以。他們把族譜用油布包好，和周秀才一起，送進了那具剛懸上去的棺木裡。
周秀才臨走前，立了一份契約。大意是說，他把周氏族譜寄存在鄭家祖墳，日後周家後人若要取回，鄭家後人不得阻攔；若周家無人來取，則代代相傳，永為兩姓之好。
契約一式兩份，一份留在鄭家，一份放進懸棺。周秀才在契約上按了手印。
“那個周秀才，”周應棠的聲音澀得厲害，“他叫什麼名字？”
老鄭沒有回答，只是看著他。
山風又起了，嗚嗚咽咽地穿過崖壁。那些懸棺在風中微微晃動，發出吱呀吱呀的聲響。
周應棠忽然明白了一件事。
“你是說，”他的嘴唇在抖，“我就是那個周秀才的後人？”
老鄭搖搖頭：“您不只是他的後人。”
他從懷裡掏出另一個布包，開啟，裡面是一本比契約更破舊的書。封皮已經爛得看不清字，但翻開之後，裡面密密麻麻的人名依然可辨。
老鄭翻到最後一頁，用手指點了點。
那一頁上只有一行字，墨跡比前面所有都新，像是剛寫上去不久：
周應棠，西元二零二四年九月十九日，歸。
周應棠不知道自己是怎麼回到村裡的。
他坐在老鄭的堂屋裡，面前放著一碗涼了的茶。牆上掛著一幅畫像，畫裡的人穿著長衫，留著鬍子，眉眼之間和他有幾分相似。
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