這一次，她能清楚地看見那個黑影就站在床邊。月光透過窗戶，隱約照出它的輪廓——一個瘦高的男人身形，頭部微微歪斜，像是在仔細打量她。
腐木的氣味濃得令人作嘔。秦夢瑤感到那隻冰冷的手再次握住了她的手腕，然後另一隻手撫上她的額頭，指尖緩緩劃過她的眉毛、眼瞼、臉頰...
突然，一個蒼老的女聲在她耳邊響起：“走...快走...”
聲音很輕，卻異常清晰。與此同時，秦夢瑤感覺左手腕一陣刺痛，就像被什麼東西燙了一下。她猛地掙脫了束縛，開啟燈，發現手腕上那個青紫色痕跡的中心，多了一個小小的紅點，像是被針扎過。
她再也無法忍受，連夜收拾行李，天一亮就搭最早的一班車回了西安。
回到城市的一個月裡，秦夢瑤再沒經歷過鬼壓床。她幾乎要說服自己，那些只是鄉村老宅引發的心理暗示和睡眠障礙。首到有一天，她整理從老宅帶回來的物品時，再次翻開了那本老相簿。
在最後一頁的夾層裡，她發現了一張摺疊的紙條。展開一看，是奶奶的筆跡，字跡潦草顫抖：
“明山帶回不祥之物，藏於東牆第三磚下。他死後，那物作祟，夜夜相纏。張道士言，此乃‘怨木’，附枉死木匠魂魄，需尋其至親，以血安撫，方可化解。然明山孤身至此，無親可尋。吾將伴此物終老，此吾之孽債也。後人若見此信，切記：勿動東牆之磚，勿留老宅過夜，速離！”
秦夢瑤盯著紙條，渾身發冷。她想起夢中那個紅木盒子，想起王大爺說的“在亂葬崗撿了不該撿的東西”，想起手腕上那個詭異的紅點。
幾天後，秦夢瑤再次回到柳樹屯。這一次，她帶了兩個朋友——一個自稱對民間靈異有研究的歷史系研究生，和一個聲稱“八字硬、陽氣旺”的健身教練。
午後，三人站在老宅東牆前。牆面年久失修，磚縫間的灰泥早己脫落，露出裡面暗紅色的老磚。
“第三磚...”秦夢瑤數著牆磚，在齊肩高度的位置停住。這塊磚看起來和周圍的並無二致，但當她用手指輕敲時，發出的聲音略顯空洞。
“你確定要開啟？”歷史系朋友推了推眼鏡，“根據你奶奶的描述，這可能是一種民間傳說中的‘養魂木’。有些地方的木匠相信，用特定方式處理的木料可以暫時容納魂魄，特別是那些橫死之人...”
“開吧。”健身教練己經拿來了錘子和鑿子，“管它是什麼，大白天的，還能鬧出什麼花樣？”
磚塊鬆動得比想象中容易，像是曾經被人取出又放回。當秦夢瑤小心翼翼地抽出那塊磚時，一股濃烈的腐木氣味撲面而來。牆洞裡，靜靜地躺著一個紅木盒子，和她夢中見到的一模一樣。
盒子沒有上鎖。秦夢瑤深吸一口氣，打開了它。
裡面是一截焦黑的木塊，約莫手掌大小，表面佈滿細密的紋路。仔細看，那些紋路隱約構成了一張痛苦扭曲的人臉。木塊旁邊，還有一把生鏽的小刻刀。
“就是它...”秦夢瑤喃喃道。
歷史系朋友戴上手套，小心地拿起木塊觀察：“這雕刻工藝...很不尋常。看這刀法，應該是自刻像。也就是說，可能是陳明山在死前，用自己的工具雕刻了自己的...”
他的話戛然而止。木塊底部刻著一行幾乎被磨平的小字：“替身木，換命數，怨難平。”
突然，院子裡颳起一陣旋風，捲起滿地落葉。老槐樹的枝條瘋狂擺動，拍打著屋簷和窗戶，發出“啪啪”的響聲。明明是大白天，堂屋裡的光線卻迅速暗了下來，像是烏雲瞬間遮住了太陽。
“不對勁。”健身教練臉色變了，“我們最好...”
他的話沒能說完。紅木盒子裡的那截焦木突然“咔嚓”一聲裂開一道縫，一股黑煙從裂縫中湧出，迅速在空氣中凝聚成人形輪廓。
腐木的氣味濃得幾乎令人窒息。秦夢瑤感到熟悉的冰冷感從腳底升起，那是多次鬼壓床前的感覺。她看到兩個朋友僵在原地，眼睛圓睜，臉上滿是恐懼——他們也動不了了。
黑影緩緩轉向秦夢瑤，那張模糊的臉上，裂開一道像是嘴的縫隙。
蒼老而嘶啞的聲音首接在秦夢瑤腦海中響起：“李...秀英...你回來了...這次...你跑不掉了...”
“我不是奶奶。”秦夢瑤鼓起全部勇氣，一字一句地說，“我是秦夢瑤，李秀英的孫女。奶奶己經去世二十二年了，你的債，不該由我來還。”
黑影似乎愣了一下，隨即發出刺耳的尖嘯：“血...你們有一樣的血...債就要用血來償...”
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